馬季還在世時，馬東的每一期節目老人家都會看，馬季說：
“我覺得兒子主持的閃光點在節目結尾，每期都很精彩。有時候發現節目有些鬧，我就會給他打電話，兒子很能聽取我的意見。”
那時候，新聞報道都以“馬季的兒子”來稱呼他，他的主持水平，也總與父親的相聲功底聯繫在一起，包括他上各種訪談，談得最多的，還是自己的父親。
09年春晚，馬東演出《新五官爭功》向父親致敬。沒想到主持人董卿在介紹馬東時，說成了“馬先生之子馬季”。董卿當時完全沒意識到說錯，知道後為此哭了三天，元宵晚會她甚至不想再主持。
還是馬東跟她說的，得自己找補回來，要不然得惦記一輩子。所以董卿還是堅持上了元宵節晚會，自己開了自己一個玩笑，這事兒算翻篇了。
後來董卿被人說是劉謙的託，說了好幾年，還能很淡然地自黑，要感謝馬東讓她先經歷了一回。
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從央視離職前後，馬東感受到了中年危機，也許比一般人都來得晚一些，但他鬧出來的動靜卻大得多。
他首先感受到的是控制體重上的力不從心，接著是與年輕人的代溝，05年時他至少能知道80後的孩子們在說什麼，之後的90後甚至00後，他就完全不知道對方在說什麼了，這讓他最不能接受，他感覺自己被世界放在了馬路邊上。
他急需回到馬路的中央，回到隊伍中去。
2017年的馬東49歲了，他已經成為了中年人裡最為“年輕”的一個，並自稱是一個出生於60年代的90後。
他主動地讓自己身邊圍著一堆的年輕人，並近乎恬不知恥地嘗試融入這些年輕群體中，無條件地接受著新世代的想法。
但事實上，馬東的確成長得比較晚，回溯出走體制前的馬東，身上貼著“馬季之子”的標籤。他既煩惱這個標籤，又把這個標籤做得很妥帖，那個時候，作為央視主持人的他，就像“別人家的孩子”，是孝子，也是馬季的驕傲。
馬東的前半生，就是一個想要擺脫“馬季之子”標籤，到接受這個標籤然後默默努力，直到走出體制，做出奇葩說這樣“鬧”的節目，他才真正撕掉了這個標籤的過程。
從小不被允許學習相聲的他，為了擺脫父親的影響，18歲就選擇出國留學，遠離父親，遠離文藝圈，做了十年的IT男，27歲時毅然決定回國，投身電視行業，當時馬東的折騰讓馬季很傷心，覺得兒子很不成熟，擔心他這時候轉型已經來不及了。
但馬東做得很好，先是湖南衛視，後來又進了央視，讓馬季很是驕傲，也經常請崔永元來指導馬東。後來馬東還參與了2009年和2011年央視春晚的導演工作，09年的春晚讓小瀋陽和劉謙一炮而紅，馬東很高興，覺得春晚恢復了“造星”功能。
2011年，由他導演的春晚被某清華美學教授撰文批評，洋洋灑灑地痛陳了馬東的“霸道”，說他作為春晚導演，無視精英的意見，把春晚做得太粗俗，馬東為了迴應此文，特地開通了博客，怒懟回去，說該教授簡直是真人版的相聲《專家指導》，打著專家的名義，以勢壓人，沒有娛樂精神。
他總共當了兩屆春晚的導演，自認這是個苦差事，要經得住熬夜，又要臉皮厚，扛得住正月裡的罵聲，更可氣的是還要上網應對那些自詡精英的偽君子。
在這之後他就提出了辭職的申請，他解釋道，自己認同央視的文化，但覺得自己的性格不太合適，
“我想尋求刺激的、有新的東西、我又能接受的生活方式。”
2013年，他離開央視，想把娛樂精神做到極致。
至此，他才真正開始擺脫父親的光環，成為汙力滔滔的MM馬，拉牟頔（奇葩說總製片人）入夥米未的時候，馬東對她說：世道變了。
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其實早在若干年前，馬東就試圖開發過類似《奇葩說》的節目。
2005年時，馬東在《文化訪談錄》裡問郭敬明：“你覺得我們今天的溝通成功嗎？因為我37歲，你22歲，我明顯感到我們有很多價值觀念是不一樣的。”
在這場節目裡，馬東在未事先溝通的情況下，在節目裡步步為營，頻繁逼問郭敬明對於“抄襲”的看法，使得郭敬明一度尿遁逃避追問。
當郭敬明去上廁所時，馬東跟在場的郭敬明粉絲交流，心平氣和地討論雙方的分歧。有粉絲告訴馬東，他對郭敬明的質疑是代溝造成的，現在每隔三年就有代溝了。
在節目的最後，馬東感慨道：
“我們雖然是不同年齡段的人，我們有不同的價值觀，但是有些價值底線其實我們是會相同的，或者是隨著你的年齡增長我們會是相同的……是一個健康社會走向成熟的必經過程。”
可能那個時候奇葩說這個節目的雛形就在他的頭腦裡面形成了。
在馬東看來，《奇葩說》的成功不是偶然，而是在於時間到了，十多年前沒有自媒體，沒有視頻網站，現在這一切蓬勃發展，讓受眾思想的更進步，天性被釋放，馬東說：
“這個時代，人要有娛樂精神。娛樂精神就是奇葩精神。我們賦予這個時代的真正意義來臨了。
從文本時代到現在，我們新一代成長的這些受眾，這一代年輕人，和我們成長的環境不一樣，他們不以文字與意義作為記憶的東西，他們因畫面的美與不美，衝擊力強與不強，帶來的直接感受，作為他們的‘字跡’……我姑且把話放在這兒，時代會證明這一切。我們在進入一個全新的時代。”
那時的馬東經常提到尼爾·波茲曼的《娛樂至死》，“娛樂即本質”這句話被他們作為基本原則，如何理解娛樂，是《奇葩說》是否成功的關鍵。
《奇葩說》成為爆款以後，馬東以及他的團隊，卻是每天都處於新產品的焦慮之中，“最危險的時候是大家都認可你的時候。”下一個爆款在哪裡？
奇葩說打開網綜市場，定下網綜標準後，市場迅速跟進，轉變為紅海，
“當時的策略是擴張，到哪兒撈都是魚。現在是怎麼撈都沒有魚，非要精準地捕撈才有魚，這時候就需要不斷地校正自己的航向了。”
基於現有的IP，帶著濃濃的“奇葩”和馬東色彩的米未傳媒還未到瓶頸，雖然為馬薇薇量身打造的《黑白星球》遭遇滑鐵盧，前四期由於反響不好，馬東還直接把這四期送給了贊助商，但後來的《好好說話》反響不錯，畢竟是還是基於“奇葩”們的長處——“說話”做文章，至少不會錯得很離譜。
之後的新節目，馬東也都親力親為，為節目拉流量，他自己也知道，在初期，有一個人能帶著公司往前走，是非常必要的，但到後期，他必然要面臨去馬冬化和去奇葩化的問題。
奇葩說做到第四季，最明顯的問題就是選手不夠了，彈盡糧絕，要挖出那麼多有辯論技巧又有娛樂精神的人比歌唱選秀難多了，詬病老奇葩抱團的聲音也越來越多，不被老奇葩喜歡就根本選不上，到最後，連米未傳媒自己的員工都上陣了。
奇葩說是一個沒有臺本的綜藝節目，導演們要的就是沒有預設下的思想碰撞，這對臨場反應的要求極高，而幽默跟綜藝感又是一種天賦，辯論技巧可以找黃執中這樣的導師來帶領，但找不到天賦極佳的綜藝咖，以娛樂為本命的奇葩說就難以為繼。
可用之人太少，力不從心的跡象在奇葩大會就已經顯現出來，為了應對選手不足，這屆奇葩大會，海選性質減弱，演講、分享的性質增加，導演組主動把價值觀的爭辯降級為觀點的交流跟分享，就是在為後面正式比賽的時候，專業性的降低做準備。
在內憂外患之下，馬東只好又一次挑起大梁，以個人影響力推動節目繼續走下去。
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在馬東剛做出奇葩說的時候，就有人下論斷，馬東進則吳宗憲，退則王偉忠。
吳宗憲是臺灣主持界的金牌一哥，王偉忠則是臺灣綜藝節目幕後的電視教父，康熙來了跟全民系列都是他的傑作，而馬東成立米未傳媒則似乎意味著，他決定成為王偉忠。
但他既不是吳宗憲，也不是王偉忠，馬東無意做主持界的金牌一哥，他最在意的還是產品和節目，但他也不是王偉忠，馬東是一個傳播者，而王偉忠則是真正的電視人。
在對娛樂的理解上，王偉忠的身段比馬東更軟，王偉忠最大的優勢是創意，而馬東最大的優勢是他的敏銳度，比起王偉忠，馬東更像一個師父，他更加圓滑，更加平易近人，王偉忠素來都被稱為“暴君”，小S都忍不住在他面前下跪，但馬東則自詡最扛造的CEO，他希望所有人都能高高興興地把錢掙了。
比如在《飯局的誘惑》裡，他作為狼人殺高級玩家，就得尊重遊戲尊重節目，放下自己作為老闆的那份禮讓和氣度，透支自己的人格，把節目的另一個主持人侯佩岑欺騙得心灰意冷。但在佟大為做嘉賓的那期開錄前，馬東私底下問製作人，我是不是總在遊戲裡欺負佩岑，有網友投訴？製作人回答說有點，馬東說，那我知道了。
遊戲開始後，馬東抽到狼人，侯佩岑是好人，就在好人陣營快輸了的時候，馬東最終選擇狼自殺以取悅侯佩岑，侯佩岑大呼感動。
跟以擅長罵人著稱的王偉忠比起來，他還是太過君子了。
這就導致，他雖然抱著綜藝節目的本質就是娛樂，所有的節目都是為了解決“閒著沒事幹”這個問題的觀念，並且竭盡全力地擁抱年輕人，但他依然十分在意所謂的價值規範和價值底線。
在奇葩大會上，有好幾次，一些很有話題性或者娛樂性的選手被其他導師都舉牌了，但馬東沒舉，因為他心裡深深知道，能說話，是他心裡給這個節目設的底線，讓這個人進來，他可能會讓節目顯得很好看，但不會為價值觀的碰撞和討論增添任何力量。
包括在評價別的綜藝節目時，馬東也會表示擔憂，認為那些節目在價值觀上沒有做好。
這也是馬東最深的焦慮，作為一個優秀的傳播者，他給自己的任務不僅僅是做出好看的節目那麼簡單，否則他早就成為大陸的電視教父了，他的任務還包括，如何在娛樂至死和保持底線中平衡，如何一邊抗拒人性的窺視癖與墮落，一邊又讓人滿意，讓人得到比純粹的娛樂更高級的享受。
這種堅持，把他和那些徹底追求收視率和話題性的節目製作人區分開來。把他和那些完全原生於移動互聯網和自媒體的妖豔賤貨區分開來。
這種堅持，也很難說不是來自於央視工作的經歷，或者來自於他父親，德藝雙馨的人民藝術家馬季先生。這讓他不能真的娛樂至死。
最近高曉鬆因為事務繁忙離開了奇葩說，馬東只好把導師臨時更換為羅振宇和張泉靈，馬東自己也下場辯論，三個前央視的老同事湊到了一起。
到時候《挑戰主持人》、《東方時空》和《對話》三個金牌欄目的主持人一起出現的時候，我想我會有點恍惚，甚至有點想念趙忠祥。
要知道前年馬東割了眼袋，成了娛樂界的大事。馬東做完手術戴著墨鏡去上班，碰見牟頔知道他割了眼袋，罵他有病。馬東說這多大點事兒啊，你知道嗎？趙忠祥老師20年前就割眼袋了。