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從秦朝覆滅，到漢文帝繼位，在這短短的幾十年的時間中湧現出眾多的帝王將相，如力拔山河的項羽，運籌威武的張良，前文提到的韓信等等……這些人在記載中的形象或是慷慨悲歌，或是忠勇堅毅，亦或是智計高絕。但是在這麼多人物中，最讓人感興趣的就是陳平。
感興趣的地方不是他的功勞，而是在於記載中的這個人十分真實。沒有偉光正的形象，但是卻是漢朝一統天下的重要謀士之一；沒有小人的惡名，但是卻在呂后當政時期高居丞相之位。正是因為這樣的矛盾重重，才讓他更值得深思。
陳平的發跡，最開始的記載便是
【裡中社，平為宰，分肉食甚均。父老曰：“善，陳孺子之為宰！”平曰：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！】
面對吃力不討好的差事，陳家小子可以讓鄉親父老全部認可，其情商智商可見一斑。但是陳平對自己的認識也更加透徹，註定要執宰天下的人，或許總有些不平凡的地方。
後來“大楚興陳勝王”，六國貴族也趁勢而起，在這個亂世之中，升斗小民或許會躲在某個角落瑟瑟發抖，略有才氣的人則可能“求田問舍”，但是真正的人物則是抓住時機，攪風弄雨。陳平的老家原本就是魏國的領土，於是陳平也順理成章的成為魏王的手下謀臣。不久受讒亡歸項羽，隨從入關破秦。劉邦還定三秦時，又間行降漢。在漢朝霸業奠定的歷史進程中，陳平的身影輾轉與各個角落，折射出一代謀臣的不同凡響。聲東擊西，讓劉邦脫離項羽的掌控，進入漢中，這才有了後來的楚漢爭霸；離間計出，讓項羽與他的重要謀士范增反目，最後氣死范增，使得楚國軍力鬥轉直下；喬裝誘敵，讓被困於滎陽的劉邦得以安全脫身；陳平躡漢王，才讓劉邦封韓信為齊王，從而贏得韓信的忠心；聯齊滅楚，給窮途末路的項羽最後一擊；智擒韓信，鞏固了漢王朝的統一與中央政府的權威；解圍白登，又一次讓劉邦脫離險境。
但是，這樣一個計策無雙的謀臣，劉邦的評價則是【陳平智有餘，然難獨任。】那麼為何會得到這樣的評價呢？我們看看《資治通鑑》裡記載的幾個故事。
一、小節有虧
【周勃、灌嬰等言於漢王曰：“陳平雖美如冠玉，其中未必有也。臣聞平居家時盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之！”】
這是陳平最初歸附劉邦時，同僚們對他的評價，此間或許有爭議的地方，但是由此可見，陳平的人品值得商榷，後來陳平以退為進，指出魏王，項羽以及劉邦三人用人的特徵，獲取劉邦認可，才有了後來的智計百出。
二、謀身有道
【初，高帝病甚，人有惡樊噲雲：“黨於呂氏，即一日上晏駕，欲以兵誅趙王如意之屬。”帝大怒，用陳平謀，召絳侯周勃受詔床下，曰：“陳平亟馳傳載勃代噲將；平至軍中，即斬噲頭！”二人既受詔，馳傳，未至軍，行計之曰：“樊噲，帝之故人也，功多；且又呂后弟呂之夫，有親且貴。帝以忿怒故欲斬之，則恐後悔；寧囚而致上自誅之。”未至軍，為壇，以節召樊噲。噲受詔，即反接，載檻車傳詣長安；而令絳侯勃代將，將兵定燕反縣。
平行，聞帝崩；畏呂讒之於太后，乃馳傳先去。逢使者，詔平與灌嬰屯崐滎陽。平受詔，立復馳至宮，哭殊悲；因固請得宿衛中。太后乃以為郎中令，使傅教惠帝。是後呂讒乃不得行。樊噲至，則赦，復爵邑。】
在劉邦病危時，聽聞有人告發樊噲與呂氏結為一黨，想要謀害劉如意，於是便讓陳平和周勃前去接管軍隊，殺掉樊噲。但是此時的陳平卻自有一番計較，因為樊噲乃是劉邦的故人，又娶了呂后的妹妹，劉邦因為憤怒殺人，等怒火消去便會後悔。因此自作主張將樊噲扣押下來，送到長安交給劉邦自己處理。尚未到達長安，便聽聞劉邦去世，因為害怕被呂氏讒言陷害，便不顧一切的奔到皇宮，為劉邦痛哭流涕，請求守衛皇宮。呂太后於是任命他為掌管宮殿門戶的郎中令，還讓他輔導漢惠帝劉盈。此後，呂氏便無法說陳平的壞話。樊噲到長安，便被赦免，恢復原來的爵位和封地。
與歷史上著名的大臣不太一樣的地方是，陳平不但精於謀國，也精於謀身。劉邦去世所帶來的巨大危機，陳平竟然可以在險象環生的境地中絕地求生，甚至獲得了高位，這正是由於他能準確分析形勢，並且當機立斷的做出決定。
三、曲意奉承
【冬，太后議欲立諸呂為王，問右丞相陵，陵曰：“高帝刑白馬盟曰：‘非劉氏而王，天下共擊之。’今王呂氏，非約也。”太后不說，問左丞相平、太尉勃，對曰：“高帝定天下，王子弟；今太后稱制，王諸呂，無所不可。”太后喜。罷朝。王陵讓陳平、絳侯曰：“始與高帝喋血盟，諸君不在邪！今高帝崩，太后女主，欲王呂氏；諸君縱慾阿意背約，何面目見高帝於地下乎？”陳平、絳侯曰：“於今，面折廷爭，臣不如君；全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”】
劉邦撒手人寰之後，劉盈性格闇弱，而呂后強勢。因此掌控了整個國家的軍政大權，想要封呂氏家族的人為王，右丞相王陵據理力爭，明確反對，後來被高後尋個理由奪了權力；而左丞相陳平和太尉周勃卻表示封呂氏為王，並無不可。此時的呂后勢力龐大，如果像王陵一樣直接反抗，最終的下場肯定是被趕出權力中心，從而讓呂氏一族徹底掌握權力，斷絕了劉氏再興的希望。因此，面對王陵的斥責，陳平卻自信的回答【全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”】
四、不貪戀權位
【陳平謝病；上問之，平曰：“高祖時，勃功不如臣，及誅諸呂，臣功亦不如勃；願以右丞相讓勃。”十一月，辛巳，上徙平為左丞相，太尉勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉。】
呂后死後，呂氏諸王想要作亂，卻因為志大才疏，被周勃等人所滅，並且立代王劉恆為帝，此時的陳平則讓出來右丞相的位置，甘願作為周勃的副手。而他給出的原因則是因為平定諸呂時周勃的功勞更大。事實上，這是一個明哲保身的重要手段。新皇初立，陳平雖然輔佐劉邦平定天下時期立下功勞，但是卻不能與周勃掃滅諸呂，迎立天子的功勞相媲美。況且，面對位性格、手腕都不清楚的漢文帝，甘居副丞相的位置才能進退有據。
四、能力非常
【帝益明習國家事。朝而問右丞相勃曰：“天下一歲決獄幾何？”勃謝不知；又問：“一歲錢穀入幾何？”勃又謝不知；惶愧，汗出沾背。上問左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者謂誰？”曰：“陛下即問決獄，責廷尉；問錢穀，責治粟內史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平謝曰：“陛下不知其駑下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時；下遂萬物之宜；外鎮撫四夷諸侯；內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”帝乃稱善。右丞相大慚，出而讓陳平曰：“君獨不素教我對！”陳平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即問長安中盜賊數，君欲強對邪？”於是絳侯自知其不如平遠矣。居頃之，人或說勃曰：“君既誅諸呂，立代王，威震天下。而君受厚賞，處尊位，久之，即禍及身矣。”勃亦自危，乃謝病，請歸相印，上許之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平專為丞相。】
漢文帝漸漸熟悉了治理國家的事務之後，某次朝會詢問國家每年判決的案子多少，每年的稅收多少，但是右丞相周勃卻無法說出來。而當皇帝問陳平時，陳平卻說這些事情有各自的主管，而宰相則是輔佐皇帝使國家機器正常運轉的職務。
有了這樣一件事，加之有人勸戒周勃功勞太大，又身處高位，禍事不遠。周勃便自己辭職了丞相的位子。而漢文帝則讓陳平“專為丞相”。只是不知道說陳平“難獨任”的劉邦若是泉下有知會是什麼感覺。