56式自動步槍（Type 56 assault rifle），是中國仿製的AK-47突擊步槍，於1956年定型生產，故名。本槍亦是中國第一支量產型的自動步槍，但在很多媒體都以“AK-47”相稱。
1950年代，中國在蘇聯的幫助下建立起自己的軍工業。
在當時接受大量蘇聯援助的情況下，武器的研製也是從全面引進的基礎上開始起步。各項技術數據、生產設備甚至樣品都是直接從蘇聯引進。
1956年，解放軍定型了56式槍族並開始量產。與56式自動步槍同一年定型的還有仿製SKS的56式半自動步槍和仿製RPD的56式輕機槍，是為56式槍族。
在50年代末56式槍族大量裝備中國人民解放軍，取代原本服役的中國製53式步騎槍、日本三八式步槍和美國M1903春田步槍成為中國人民解放軍的制式步兵武器。當時一個陸軍步兵班的典型配置是：2支56式自動步槍、2支56式班用機槍、7支56式半自動步槍。
由於56式在設計時，中國軍隊的武器思想還很傳統，此槍很長一段時間內都被稱作“衝鋒槍”，且其戰術定位也被設定為班組火力支援用武器，用於提供近距離壓制火力，因此56式最初稱為1956年式衝鋒槍，簡稱“56衝”。
在1962年的中印之戰後這種思想開始轉變，並發展出63式自動步槍，但63式步槍在製作上出現不可接受的缺憾，至1970年代後期被撤裝。中印戰爭結束後，中國軍隊戰術思想開始變遷，56式自動步槍開始逐步增加，到了中越戰爭期間，56式自動步槍已經成了步兵班的主要武器。雖然56式自動步槍已經作為步兵班主要武器，但依舊保留了56式半自動步槍作為較遠距離精確射擊用。越南戰爭時的北越軍隊和越共遊擊隊就曾大量使用56式，據說越南擁有的56式一度比中國還多。
從1980年代起，56式逐步被81式、95式及03式等較新型的兵器所取代，漸漸退出了一線部隊，但至今仍有部分武警及民兵部隊還有裝備。此外，在一些私人軍訓院校也可以看到56式的蹤影。
除了裝備本國軍隊外，稱為“中國AK”的56式也曾大量出口其它國家。在很多其它第三世界國家，56式均以其優秀的性價比而廣受歡迎（由於極為便宜、易於操作及良好的可靠性），大量裝備在軍隊及警察等部隊。另一方面，也有可能是與AK的耐久性問題有關。
孟加拉合法授權生產56式，並在海軍中使用。而緬甸和泰國使用的56式大部分繳獲自國內外的準軍事組織，前者繳獲自民族叛亂份子及毒犯，而後者則繳獲自越共遊擊隊及泰國共產黨。至今越南仍有采用56式，但大部分已被AKM所取代，而他們的AKM亦即將被IWI Galil ACE所取代。此外，56式亦有被阿爾巴尼亞和伊朗等國家仿製。
56式在2011利比亞內戰中也有連同其他國家生產的AK步槍一起被起義群眾和國民解放軍所使用。
與原版AK-47相比，56式的外形有少許變化。
- AK-47的準星護翼為兩側半包式，而56式則改為全包護環式，頂端有開孔。
- 衝壓機匣的56式的鉚接方式與AKM有著明顯的不同（尤其以機匣前段三個鉚釘的相對位置不同）。
- 刺刀為適應當時解放軍戰術思想改為了摺疊式三稜刺刀，這也成為了該槍的一大特徵，使它更能與其他AK步槍區別開來。不過許多出口用的56式都不具刺刀座。