在江西峽江縣境內，有一條江，江邊上有座周瑜廟，門匾上寫著四個龍飛鳳舞的大字：巴邱古蹟。奇怪的是：廟裡停放著一口棺材，不知何年何月何人放置的，應該已經非常年舊，棺材鏽跡斑斑，上面也落滿了厚厚的塵土。
天台縣的邵煛曾經在臨江府當官，經過三年一次的考核，他的成績優異，政績突出，於是被升為了峽江縣令。他來到峽江縣上任，之後僅僅用了兩個月，就為當地百姓做了很多好事、實事，為此他贏得了老百姓的愛戴，博得了很好的名聲。
邵煛有兩個孩子，一兒一女。女兒早已出閣，現在身邊只有一個兒子跟隨左右。他的小兒子名叫邵廷銓，年紀不大，但是長相俊秀。這個孩子與眾不同，不喜歡人多的地方，喜歡獨處，更喜歡清靜，每到一處他都會遊山玩水。
來到峽江縣後，他十分喜愛這城外的風光美景，流連忘返。於是他便稟明瞭父親，在周瑜廟的西邊蓋了幾間瓦房，在四周圍紮上竹籬笆，在院子裡開闢了一塊菜地，又開闢了一個花圃，又是種菜又是栽花，一副怡然自得的樣子，從此之後，他便每天住在這裡靜靜地讀書。
到了峽江縣不久，他就與本縣裡的學生邊、魏二人彼此要好，志趣相投，不久就成了交誼深厚的朋友。邊、魏二人有空時就會來到這裡拜訪他，他有事也會去縣裡找他們，三人談天說地，高興起來甚至會手舞足蹈，流連忘返。
有一年，在邊生科考發榜的那天，邵廷銓前去祝賀那些中了舉人的同窗。那天所有的同窗興致都非常高，席間邵廷銓因高興喝醉了酒，於是便跌跌撞撞、搖搖晃晃地往回走。
回到家裡時，太陽已經落山了，天已晚，皓月當空。隱隱綽綽間，他看見大門外有一個身影，因為酒喝得太多，他一不小心撞到了這個身影。
“哎呦！”聽到聲音，邵廷銓的酒意已經醒了大半。他立刻俯下身子把對方扶起來。這才發現是一個少女，藉著月色，他看到這個少女體態窈窕，身材適中，不胖不瘦，穿著一身白綢衣裳，在月光下更是顯得風姿綽約，猶如嫦娥。
邵廷銓自認為見過不少美女，可是他一看見這個少女，就不由得心旌搖盪，他連忙上前行了一個禮。只見少女閃動著水靈靈的大眼睛，羞答答地看了他一眼，整個臉就變得通紅。
邵廷銓問道：“這麼晚了，姑娘要去哪裡？夜路難走，姑娘可願意在敝舍借宿一晚，明天一早趕路可好？”
少女嫣然一笑：“公子好意，小女心領了，借宿一晚，實在不方便。我就不打擾公子了，況且今夜月光皎潔，我還是快快趕路吧！”
邵廷銓指著門裡說：“這是敝舍，姑娘可以進去休息一會兒。現在天色已晚，姑娘你又孤身一人，我心裡實在為你擔憂。姑娘還是明天一早再趕路吧！”
少女看他反覆勸說，於是變了臉，厲聲說道：“青年男女，道路不同，哪裡來的書呆子，竟然來到這裡多嘴多舌！如果不是本姑娘有孝服在身，所有事都得忍耐，我早就回去告訴家裡人，讓他們打折你的腿，打斷你的肋骨條！”說罷，少女就怒氣衝衝地走了。
邵廷銓自覺一番好意，卻無端被少女搶白了一頓，覺得很是沒趣。於是獨自一人進了屋子，無精打采地耷拉著腦袋，一副垂頭喪氣的樣子。書童早就睡熟了，邵廷銓躺在床上，輾轉反側，過了好久才有了一絲睡意。
他正要入睡，恍惚間卻忽然聽到一陣叩門聲，於是他豎起耳朵認真去聽，可是響聲沒了，倒像是產生了幻覺。
於是搖搖頭，打算繼續入睡，可是這時停了的聲音，又響了起來。這次邵廷銓聽得非常真切，他被嚇了一跳，整個人立刻坐了起來，他披上衣服，悄悄地打開屋門，走出房去，從籬笆內往外一看，隱隱約約地看見了一個人影，彷彿就是傍晚所碰到的那個姑娘。
邵廷銓不覺喜出望外，立刻打開院門，果真是那少女。少女示意他不要出聲，輕輕地進來，又示意他把門關好，然後伸出手，邵廷銓立刻拉住了，兩個人牽著手進了屋內。
一進屋內邵廷銓立刻作了一個揖，對她說：“姑娘，你可知道，你剛剛扔下我走掉了，我覺得自己好像丟了一件寶貴的東西似的。
姑娘，你知道嗎？我這半夜輾轉難眠，就是在思念姑娘，我還以為你會像黃鶴一般，一去不復返了。可是有誰知道，姑娘你會轉身回來，小生真是不知道如何言表激動的心情。”少女聽了微微一笑。
邵廷銓把少女擁入懷中：“姑娘，小生有一事不解，你剛剛已經走了，為什麼半夜又折返回來，到敝舍光顧。小生有事想問，姑娘回來難道是同家裡人暗中商量過了，特來向小生問罪的不成？”
少女抿嘴一笑，說：“公子有所不知，其實我並不是個無情的人，也不是突然這樣返回來啊！剛才我冒犯公子，其實是在逗你玩呀。
我今天本來想進城，以為沒幾里路，誰知走了半天，還是看不到頭，天黑道遠，實在難行。你想我身單力薄，隻身一人，又困又餓，所以實在不得已，我才回來的。我想向公子借個宿，但是不知道公子肯不肯借我一席之地，收留我一夜呢？”
邵廷銓聽她這樣一說，十分高興地說：“姑娘，何出此言，你不來，我還想去找你呢！更何況天黑路遠，姑娘知難而退，我心裡正是想著姑娘，你就如仙女般自己降臨了呢！”
邵廷銓伸手撫摸著少女的頭髮，如絲綢一般光滑，手不覺間已滑到少女的腰間，他偷偷將手伸進了少女的衣衫裡，一面撫摸，一面斜眼觀察少女，見她並沒有不悅的神情，似乎還很享受。
於是，便肆無忌憚起來，雙手上下一齊摸了起來。兩人推搡之間到了床邊，於是不由自主地親熱起來，如膠似漆，一夜未眠。
次日，雞叫二遍，邵廷銓懷抱少女，正要入睡，少女卻已經起身準備穿衣服。他戀戀不捨：“姑娘，為何起得這樣早，再陪我睡一會兒，天還沒有大亮。”說完，拉住少女的衣角就是不放。
少女掙開他的手說：“公子，快點放手，如果天亮了，讓人看見對公子的名聲不好。”
看著她嬌媚的樣子，邵廷銓不由得放了手，心裡卻十分感激少女的懂事、體貼，一股傷感之情湧上心頭：“小生只是捨不得姑娘離開，不知今日一別，他日，我們還會不會再見……”少女看他一副痴情模樣，拉住他的手安慰了好一會兒。
臨走時，少女深情款款地對邵廷銓說：“公子不必憂心，我是鄰村曹家的姑娘。我的父母遠在貴州做官，我因為年幼體弱不宜遠行就一個人留在了老家養病。現在我的家中沒有旁人，只有一個從小撫養的奶媽留下來照顧我的起居。
我那奶媽今年已有六十多歲了，她現在耳朵聾、眼睛花，還精神不濟常常昏睡不醒，對我也置之不理，不聞不問，既不能約束我，也不能照顧我，更不會陪我說話聊天。
公子有所不知，我其實一直是一個人，常常覺得孤獨、寂寞，心裡非常難過。公子你如果不嫌棄我，小女願意陪伴公子左右，磨墨倒水，公子你可願意？”邵廷銓大喜，頻頻點頭，恭恭敬敬地連聲應承。
少女接著說：“公子，既然不嫌棄，那麼小女就會從今天開始，每天晚上來陪公子讀書，早上雞叫離去，既可以不被奶媽發現，也不會連累公子名聲，這樣可好？公子，小女得走了，以後再來慢慢地同你作長久之計。”
邵廷銓聽她這樣一說，也不再強留她了。他把少女送到門外，又再三叮嚀，唯恐姑娘失約，直到少女起了誓，他才放她離去。
從此以後，少女的確守約。她每天晚上太陽一落山就會來到邵廷銓的小屋裡，與他同床而眠，盡男女之歡，雞叫一遍就會起身離去。邵廷銓每日有她陪伴，就連書童也經常被他找個藉口給趕出去辦事。
這樣的日子過了沒有多久，邵廷銓就容貌大變，神色慘淡，精神萎頓。他每天什麼都不想幹，書懶得讀，朋友處懶得去，甚至連飯都懶得吃。每天不是躺在床上發呆，就是坐在桌前冥想。
邊、魏二位來看邵廷銓，發現友人的樣子好生奇怪，不僅樣貌發生了很大的變化，就連言談舉止也不像以前那樣靈動，一副萎靡不振的樣子。他們便私下向邵廷銓的書童詢問他近期的情況。
書童說：“二位公子就是不來向我打聽，我也要去向二位報告呢？我家公子近半個月以來飯量大減，每天都是昏昏欲睡的樣子，一天天消瘦下去，書都不念了，老是把自己關在房中睡覺。
最奇怪的是，他總是找藉口和由頭讓我出去辦事，有時一去就是兩三天。我也曾想暗中去報告主人，只是沒有時間進城罷了。正好二位公子如此關心我家公子，就請二位想想辦法，看看我家公子到底是怎麼了？”
邊生吩咐書童道：“你對公子一片赤誠，我們都已經瞭解。從今往後，你要留心觀察，看看你家公子是病了還是遇到了什麼？以後如果再發生什麼就快來向我們報告。這件事暫時一定要保密，先不要洩露出去。”
一天下午邵廷銓對書童說：“前幾天，我聽邊生說隔壁縣的書店有一套絕版好書，你快快給我尋來，我這幾天想讀這本書呢。”
書童按照邊、魏二人的吩咐，假裝出門辦事，然後又偷偷返回，藏在了屋後的大樹上，偷偷觀察。
到了傍晚，太陽剛一下山，就看到公子急急忙忙關上屋門。不一會兒，書童就聽見屋內有一陣陣笑語聲。
書童偷偷爬下樹，來到窗前窺視，透過窗子的縫隙，藉著微弱的燭光，他看見邵廷銓在床上摟著一個穿紅衣服的美女，書童捂嘴偷笑，心想：“原來是有美女相伴，怪不得公子茶飯不思。”
剛要離開，這時一縷月光照在窗前，他藉著月光又看了一眼屋內，這次卻被嚇了一大跳。月光之下，這個妙齡女子變成了骷髏，全身的皮肉被月光一照，就全部消失了。
在微弱的光裡，他們一會兒戲笑，一會兒調情；邵廷銓緊緊抱著骷髏，骷髏也雙手摟著邵廷銓，忸怩作態，十分恐怖。書童年齡尚小，從沒有見過如此情景，不由大吃一驚，嚇得不敢動彈，半日之後，才縮著脖子跑了出去。
他連夜趕路，把這件事告訴了邊、魏兩位公子。邊、魏二人雖然也是飽讀詩書，見識不少，但是聽到這件事，二人還是大吃了一驚，
說道：“世上怎麼會有這樣的事情！長此下去，這可怎麼得了？你家公子好好一個人，居然同枯骨親熱？光天白日，竟出了怪事了！我們是好朋友，知道了而不勸說，是不義呀！你先別聲張，暫時保密，讓我們想想辦法來對付她。”
第二天，恰好同學劉生從廣東遊學回來，邊、魏二人就約著邵廷銓舉辦了一次宴會招待劉生。宴席間有一道菜是鱉，魏生用筷子夾了一塊鱉肉，送到嘴裡，細細咀嚼鱉骨頭，又翻來覆去打量鱉骨。
說：“奇怪呀，你們看著這鱉骨頭，它既不是飛禽，也不是走獸，又不同於其他水產，有肉有裙尚且不好看，剩下這具白骨有什麼值得留戀的？”
邊生接著說：“是啊，戀戀不捨是因為愛它的美，既然不美，還何必留戀。”
邵廷銓說：“兩位兄臺，話不能這樣說。千金買駿馬的骨頭，那駿馬又在哪兒呢？正因為看見駿馬的骨頭，才如同看見駿馬一樣呀。”聽他說出這話，邊、魏二人相視無語，認為邵廷銓是不可理喻的了。
於是，邊、魏二人將這件事稟告了邵縣令。邵縣令聽了更是大吃一驚說道：“我兒子年紀輕輕，氣血未定，在荒郊野外住久了，可能是遇到了什麼妖物，這樣下去恐怕小命不保。但求二位公子快點叫他回衙門來，希望這樣可以遠離妖物，杜絕大禍。”
邊生說：“世伯讓公子搬回城這是好主意。但是，就害怕那鬼不肯善罷干休，它要是不甘心的話，將來必然會來禍害，所以當務之急是趕快想出根除禍害的辦法。”
魏生說：“不行！公子這會兒的狀況刻不容緩，目前不盡快急救，還要考慮什麼將來！眼下要立即想主意把公子從鬼手裡救出來，然後再考慮怎樣除掉這個禍害。”
邊生笑著說：“老兄，你所說的是睡醒了覺點蠟燭——怕黑不早哇。邵公子被蠱惑已經半個月了，現在還沒到支持不住的程度，又怎麼急於爭一個晚上呢？”
邵父說：“邊世侄說得有理，看來你已經想到辦法了，既然你已經成竹在胸，我就不發愁了，這件事全仰仗邊世侄你了。我現在送給你白馬金鞍，另外還會再派十個精明幹練的差人聽你指揮。魏世侄率領六個人當助手，做為後援。這樣安排，兩位世侄覺得可好？”邊生慨然應允。
於是，邊生吩咐眾人吃飽了飯，喂好了馬，等黃昏時前往邵廷銓住處，悄悄埋伏在樹林裡。事先，邊生已同邵廷銓的書童約好，叫他注意觀察，等鬼一到，即刻前來報告。
打一更時，書童悄悄來報告：“公子，那鬼來了。”邊生立刻把人分派停當，各就各位，自己同書童一起來到窗下，向內偷看。只見邵廷銓一副痴痴迷迷的樣子，懷抱那女鬼正準備睡覺。邊生吩咐眾人藏在門外，等到雞叫頭遍時，柴門輕輕打開了，邵廷銓送一個女子出來，又關門回去了。
邊生暗中尾隨那女子，只見她步履輕盈地徑直走進了周瑜廟，然後就消失了。邊生回來告訴眾人說：“我已經找到了她的老窩，她的窩就在廟裡呢。”於是立刻叫齊所有人點燃了火把、拿著武器去了周瑜廟。
眾人來到了廟裡，裡面空空的，什麼也沒有，邊公子覺得很奇怪，於是吩咐眾人在廟裡找找，看有沒有什麼機關暗道。眾人尋找了半天，只看到一口黑漆棺材停在廊下。
邊生上下打量這棺材，鏽跡斑斑，落滿了灰塵。於是吩咐僕人掃掉棺材上的灰塵細細看去，見那上面寫著：故曲江縣丞曹公之女秋霞之柩。這時，他想起曾經聽附近居家的人們說起過：“棺材寄存在廟裡已有二十多年了，無人認領，也沒有聽說過屍體還害人呀。”邊生立刻派人騎馬去報告邵父。
邵父聽到消息，也騎馬趕來。到了現場，派人打開棺材查看。只見棺材內只有一具屍體，奇怪的是，據說這具屍體已經停放在這裡二十多年了，可是屍體的衣服竟然像新的一樣，顏色鮮豔，款式也是昨晚見到的樣子。這具屍體的其他部分早已化作白骨，唯獨臉上那兩隻眼睛沒有變化，炯炯有光彷彿仰望天空。
眾人正是稱奇，又有人發現了什麼，驚叫起來，指著女屍的臉部說：“快看，快看，那個屍體……長出新肉了……”眾人朝著他的手指的方向望去，只見那枯骨臉上凹陷之處的確已開始長出新肉。在那枯骨的枕邊又發現了一方白玉鎮紙，邵父認出那是邵廷銓珍藏的東西。
邵父不由嘆息道：“這真是千古奇聞，像這樣怪異的屍體怎麼能不成妖精呢？”說完，向邊公子深深地鞠了一躬，“在下謝謝邊世侄，假如今天不是邊世侄的幫忙，只怕我兒子會性命不保，就算死後他也會給鬼當女婿了。”
隨後，邵父急忙下令命眾人堆起柴禾把棺材燒了。大火熊熊，不一會兒，棺材就燒了起來，這時眾人聽見有東西敲打棺材的聲音，也聽見枯骨發出吱吱的叫聲。
這場大火燒了整整一夜，直到第二天太陽升起老高才把棺材燒光，可是棺材裡散發出的臭氣傳出好幾裡地去，好幾天都沒有散掉。
此後，那個美女再也沒有出現過。