大明洪武二年（1369年），朱元璋命令中書省編《祖訓錄》，定封建諸王國邑及官屬之制，分封宗室，輔弼中朝，初步建立起明代的諸王分封制度。
按照規定，皇子封為親王，親王長子封為王世子，長孫立為世孫。嫡長子為郡王，嫡長孫則授長孫，諸子授鎮國將軍，孫輔國將軍，曾孫奉國將軍，四世孫鎮國中尉，五世孫輔國中尉，六世孫以下皆奉國中尉，世襲傳承。
明仁宗朱高熾
洪武一朝，共先後三次分封親王，有24個兒子被分封到各地，其後又繼續分封，共有266位藩王就藩。分封子孫這是朱元璋的定下的規矩，也是他為大明江山永固想出的一個對策，朱元璋因此將其寫入《祖訓錄》世代傳承。
為了讓各藩王鎮守封地，為朱家天下世世代代“藩屏王室”，香火不絕。朱元璋還明文規定：子孫後代生前不能魚肉百姓，不得驕奢淫逸，死後不得重金殉葬，提倡薄葬以安生民。
明代蘄州荊王藩地
在朱元璋分封的子孫中，湖北境內的藩王共有44位，所受藩號共有12個。而在蘄州的藩王則是傳承最久的藩王，也是朱元璋分封子孫藩王最有典型的地區。蘄州的第一任藩王朱瞻堈，朱瞻堈是明仁宗朱高熾第6子，宣德四年就藩江西建昌府，後又遷移到湖北蘄州。
朱瞻堈被封為荊王，在長達198年的時間裡，荊王世襲十代，荊王之下又分封郡王11支，郡王之下又有將軍、中尉數十人，枝繁葉茂、繁衍昌盛。據文獻資料記載：在這10代子孫之中，荊王緊守祖訓，承襲朱元璋規定的寬以待民，不奢侈度日，不重金厚葬，一些藩王下葬時還不如當地富戶，頗為寒酸。
然而，在明朝滅亡300多年後，荊王墓被接二連三發現。當人們打開這些被史書記載“寒酸下葬”的荊王墓後，卻發現了令人驚訝的一幕：
1955年，蘄春縣蘄州鎮黃土嶺地區劉娘井村興修水利時，在一處土崗上挖出了一座古墓。經過專家發掘之後，從墓誌記載發現，此墓是第4代荊端王朱厚烇的次妃劉氏。史書記載：第4代荊端王朱厚烇淡泊名利，平日衣著樸素，妻子兒女也如平常人家一般，家中不蓄私產。然而，在荊端王朱厚烇的這名次妃的墓穴裡，卻挖出了大量黃金器物。
這些出土的金器造型精美，數量眾多，大多為女子衣飾和穿戴之物，而且都是平時使用過的器物。其中有一件金鑲玉寶鈿花鸞鳳冠最為精美，這件鳳冠為親王妃級別鳳冠，上面鑲嵌著寶石和金鳳凰，極其奢侈豪華。此外，還有如金鳳簪、金鑲寶摩尼挑心等物。
劉妃的金鳳冠
1972年，蘄春縣蘄州鎮雨湖村在一處打穀場下，挖出了都昌王朱載塎及其夫人墓，從古墓中挖出保存完好的金絲楠木棺木兩個，出土大量金銀器物。其中，在夫人墓中發現的金鑲寶石摩利支天挑心最為耀眼，最為精美。
這件挑心乃是明代婦女頭髮上的飾物，圖案為密教中摩利支天像，三面八臂。頭戴佛像冠，耳垂肩，頸飾瓔珞。八手分別持象徵日、月的紅藍寶石、弓、金剛鈴、金剛橛、寶劍、箭、矛等物，揹負金剛圈，雙腿盤坐於雙層寶蓮座上。乘坐九豬駕馭的方形車輿，車下有五瓣蓮座相托，紅藍寶石間隔鑲嵌於蓮瓣上。此物極盡奢華，難得一見。
金鑲寶石摩利支天挑心
1974年，在蘄春縣蘄州鎮王要村劉家咀。村民在開山炸石頭時，突然在山中炸出一座雙人合葬墓。古墓被挖出時，有三張金冊和大量黃金器物。黃金器物已經被挖走，下落不明，而僅存的一張金冊顯示墓主是永新王，屬於蘄春藩王中的郡王墓。
2011年，蘄春縣彭思鎮張灘村豬頭咀一座藩王墓被盜，當地文物專家立即出動追繳文物，並對古墓進行搶救性發掘。發現此墓是第二代荊王都昌王的次妃——袁妃。從袁妃墓裡，挖出了大量金花樹和金髮簪。
金鑲寶石龍鳳分心
這些金花樹由純金打造，製作成葉片和花瓣的形狀，然後用細小的金絲連在一起，非常精美獨特。可惜的是，袁妃墓仍然有不少金器流失在外，到底被盜走了多少財寶，已經無法查清。
除了以上幾座藩王墓被發現後，在蘄縣還發現了幾座並未查明墓主身份的將軍墓，但也大致歸為藩王后裔，屬於荊王一脈。
金鑲寶石花
幾十年來，荊州藩王墓連續被髮掘出土，這些記入當地史冊的朱元璋子孫們，在史冊上記載得如何遵守祖訓、如何淡泊名利、如何提倡節儉薄葬，但當墳墓被打開後，卻是掩不住的奢華和氣派。
這些流光溢彩的金器、珠寶和龍鳳冠，體現了皇家氣派，也體現了明代藩王的奢侈生活。朱元璋當初訂立的祖訓，早已經被這些子孫拋之腦後，化作一縷雲煙了。
青花瓷鳳紋瓶和金帽頂
在這些藩王墓出土的金銀器物之中，幾乎每一件都是精品。其中，金鑲玉寶鈿花鸞鳳冠，堪稱絕品，金玉寶三樣組合得精美無比，流光溢彩。金鑲寶石摩利支天挑心，也是一件絕品金器，11.7釐米、寬8.8釐米、厚2釐米，重129.9克，全部由純金和寶石構成，摩利支天三面八臂，威風凜凜，寓意吉祥和光明。
在瓷器方面，有青花瓷鳳紋瓶一對，有琺琅五彩瓷壇一對，這是藩王墓裡少見的兩件瓷器，大多數是金器。兩件瓷器中，青花瓷鳳紋瓶造型古樸，鳳凰身姿輕盈靈動，青花和海水精緻非常，活靈活現。
琺琅五彩瓷壇
琺琅五彩瓷壇則由5種顏色在花瓶上勾勒出荷花，荷花、荷葉、鷺鷥、游魚和水都協調得宜，佈局合適，靈動有生氣，每一種顏色都搭配得很得體，雖然年代久遠，但看上去依然精美無比。
蘄春明代藩王墓，這些精美的金銀器和瓷器，總共出土了百餘件，分別藏在蘄春博物館湖北當地的博物館之中。這些400多年前的精美國寶，每一件都價值連城，按照當前的市場價值不會低於10個億。
荊州藩王古城遺址
國寶流光溢彩，記錄歷史輝煌，一向提倡薄葬的朱元璋若是地下有知，又會作何感想呢？
參考文獻：《蘄州明代藩王墓及陪葬品》
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