他登上皇位，殺盡天下貪官，毫不手軟。雖然朝中大臣對他的嚴苛頗有微詞，但都敢怒不敢言。這一天，寧妃郭氏給朱元璋送來蔘湯，並邀請朱元璋去她宮裡下棋，朱元璋一口答應了。
這天晚上，朱元璋就留宿在寧妃宮裡。夜裡，朱元璋做了個夢，他夢見南邊突然燒起一片大火，那火勢好大，天還颳起了大風，火借風勢，很快就燒到了皇宮。當時他正在正務殿處理公文，發現大火燒起來了，急忙喊救命，可是叫了半天也沒有人來救他，他只好一把撕下桌案上的檯布，往頭上一裹就往殿門外跑。剛跑出殿門，只見跳出七個人，這些人相貌凶狠，將他團團圍住，其中一個人手舉葫蘆，對著他把葫蘆一擺，葫蘆裡就噴出來一股火苗。接著火苗變成了一個大火圈，把他罩在了中間。見此情況，朱元璋絕望地一聲大叫，驚醒了過來，這時天已經麻麻亮了。
朱元璋睡意全無，就把夢中的情景向寧妃說了，寧妃說：“這可不像吉祥的夢啊。我爹郭山甫既會相面又會占卜，要不找他來給皇上算算？”朱元璋是窮小子變成的九五之尊，所以很相信天命、命數什麼的，一聽寧妃這樣說就趕緊同意了。
郭山甫很快被請進皇宮，他聽了朱元璋複述的夢後，說：“皇上，夢到火燒皇宮，而且大火燒身，這是大凶之兆，也就是說有人要危害皇上的江山呀！” 朱元璋聽郭山甫這樣講，吃驚地說：“真有這事？”郭山甫掐指算了一會兒說：“皇上，您夢見的那幾個人，依臣推算，很可能是你的對手。皇上您生於戊辰年八月初八日丁未時，那民間一定還有同年同月同日生的人。這些人不甘心臣服於您，正籌劃著奪您的江山。臣以為，這是上天給皇上的警示！”朱元璋點頭說：“言之有理。”
郭山甫走後，朱元璋第一反應就是要設法把天下跟他同一生辰的人找到，然後將這些人全部除掉。但是，如何“除掉”呢？朱元璋想了半天也沒想好。這時，貼身太監王雲給朱元璋送來了一小碗蔘湯，碗中還飄浮著兩枚紅棗。他用湯匙慢慢喝著，兩隻棗子在湯匙的碰撞下在碗中一蕩一蕩的。有了！朱元璋頓時靈光一閃，有了好主意：何不悄悄準備兩艘大龍船，在船上設“龍舟宴”，其中一艘龍船船底設好機關，到他生日的時候，找到這些人，請他們泛舟莫愁湖，見機沉沒龍船，以絕後患！於是，他命令太監王雲祕密開始打造龍船。
不久，朱元璋的生日快到了。朱元璋下令說，今年生日他要請一批重要客人，要把全國生於戊辰年八月初八丁未時的人都找到，召來京城，歡聚一堂，共同慶賀。
詔令一下，全國各地的官員到處張貼文告，並四處查找符合這樣條件的人。很快，全國各地徵到了七個人。這些人被各地的官員送到京城後，朱元璋便派人把他們安排到一家大客棧裡住下來，讓人伺候著。名為伺候，實則監控。
朱元璋生日這天上午，他先在宮中大宴群臣。下午，他將七個人召到莫愁湖。當時兩艘龍船用繩子系在一起，並排停靠，一艘皇帝專用，一艘專給客人乘坐。放眼望去，這上船來的七個人，高的高，矮的矮，胖的胖，瘦的瘦。見過禮，擺上酒宴，兩艘龍船劃入湖心。
酒過一巡，太監王雲按照計劃，示意小太監們解開了系在兩艘龍船之間的繩子，並讓兩個識水性的護衛，進入那艘專給客人乘坐的龍船的船艙裡待命。行動暗號是，皇帝所乘坐的龍船響起三聲鼓，護衛就立即啟動客人所乘坐龍船的機關，沉沒這艘船。
雖然知道這些人都要死了，但朱元璋還是很好奇跟自己同年同月同日生的人都是做什麼的，就與他們攀談起來。
第一位名叫王榮生，是個養蜂人，有十五箱蜂，每箱蜂有上萬只，每年春夏秋三季採蜜無數，算是個蜂王。第二個人叫劉志賢，清清瘦瘦的，是個私塾先生，執教多年，在十五個地方辦過私學，每次都是收十五個學生。第三個人叫韓德壽，穿戴較好，臉皮也白，一臉福相，他憑著祖上傳下來的一門手藝過活，生活得還不錯。
這時，酒過二巡，王雲見朱元璋跟這些人聊得挺高興，怕影響計劃，便鼓起勇氣上前輕聲對朱元璋說：“皇上，奴才們都等您下命令呢！”
朱元璋聽韓德壽說有祖傳手藝，正在興頭上，便對王雲揮手說：“別打岔，快走開。”這時候，劉志賢站起身恭敬地說：“皇上，要說這韓先生的手藝可了不得，不如讓他給皇上當場演示一番。”朱元璋一聽，自然樂得拍手，連忙點頭說：“韓德壽，快說說，你家的祖傳手藝是什麼？”韓德壽說：“回稟萬歲，我家祖輩是製作毛筆的。傳到我這一代，已經開了十五家筆行。我此行給萬歲帶來了一份禮物，要是萬歲不介意，我這就呈現出來。”
朱元璋點頭說：“快呈上來！” 韓德壽趕緊拿出一個錦盒，獻了上去。朱元璋接過來打開一看，裡面是支漂亮的毛筆，筆桿上鐫刻著四個大字：“指點江山。”這個禮物好，朱元璋笑哈哈地收下了。接下來，其餘四個人也分別說了自己是做什麼的，汪成是個打魚的，他家共有十五隻船。蔣香兒是個農夫，家有十五畝田地。劉季度有點駝背，是個木匠，收了十五個徒弟，家裡共有十五間房子。最後一個老太太王吳氏，家裡人靠打獵為生，她的孫子孫女共有十五個，雖然日子清貧，但自由自在，很安樂。
不知不覺，酒過四巡了，太監王雲見皇上還沒下令沉船，又上前催促說：“皇上，酒過四巡了，快下令吧。”
朱元璋說：“慢著！朕聽出來了，你們每個人雖然生活不盡相同，但是都與‘十五’這個數字有關，這是為什麼呢？”
教書先生劉志賢不等其他人說話，上前一步說：“皇上！所謂世間萬物都有生息規律和天命根由，我等小民，雖然有幸與萬歲爺同一生辰，但同庚不同命。你貴為皇帝，擁有十五個行省，統領天下黎民百姓；而我等小民，只能各自擁有十五份家當，各命相安。我想，老天爺之所以讓我們斗膽敢與皇上同一天生辰，就是為了讓我們盡心做好自己的事，輔佐萬歲的萬世江山，這恐怕才是老天爺安排我們在這一天出生的原因。”
這時候，其他六個人也站起身來，附和劉志賢的話，他們還拿出各自帶來的禮物呈現給朱元璋。禮物有蜂蜜、漁產、木雕、皮毛等等，朱元璋心說，朕就是有了這些才有了天下啊，他們每個人都盡了自己的努力才得來這些，倘若沒了這些人，那朕的天下也就沒有了。想到此，他趕緊讓侍衛將兩艘船重新並在一起，並請七個人登上自己的龍船，真正高興地請他們吃喝一番。
後來，送他們走的時候，朱元璋也分別送了他們禮物。那七個人被送出皇城，剛出城門口，六個人給劉志賢跪下來，感謝他的救命之恩。原來，在客棧時，劉志賢偶然聽看管他們的侍衛提及此事，知道此行凶多吉少，搞不好命喪黃泉！他就趕緊找其他六個人商量，最後冒險棋走一著，果然靠一番說辭和準備好的禮物打動了朱元璋，這才保全了他們七個人的性命。