元朝末年，天下大亂，朱元璋攜一眾淮西將領，最終建立明朝。若論朱元璋在創業時期最大的敵手是誰？無疑是陳友諒。陳友諒作為一代梟雄，往往給人以剛愎自用、彪悍暴虐的形象，實際上，陳友諒雖然失敗了，但他在推翻元朝方面，起了一定的歷史作用。只可惜，陳友諒在軍事方面，做了許多誤判，最終慘敗給朱元璋。例如，在著名的龍灣之戰中，陳友諒中了朱元璋的詐降計，險些把命丟在長江裡，讓朱元璋從此站穩腳跟。
朱元璋佔領南京之後，持續攻打皖南和浙東，實力逐漸做大，引起了陳友諒的忌憚。陳友諒打算聯合張士誠，東西夾擊朱元璋。陳友諒沿長江而下，首先攻打南京上游的重鎮太平鎮。太平守將花雲浴血反抗，被陳友諒所殺。此時陳友諒帶著鄒普勝（太師）、張定邊（太尉）、張必先（丞相），傾巢而出，聲勢浩大，聲稱定要踏平金陵。
《明史紀事本末》記載：
友諒自江州引兵東下，建康大震。獻計者，或謀以城降，或以鐘山有王氣，欲奔據之，或以決死一戰，戰不勝，即走未晚。
也就是說，此時朱元璋和陳友諒兵力懸殊，面對陳友諒的大軍來攻，朱元璋的手下們都嚇得不輕，大家議論紛紛，給出三種出路，第一，建議直接投降；第二人，建議逃到鐘山；第三，先迎戰，如果打不贏，就逃走。此時，唯有劉伯溫是第四種建議：
（劉）基曰：“天道後舉者勝。吾以逸待勞，何患不克。莫若傾府庫，開至城，以固士心，伏兵伺隙擊之。取威制勝，以成王業，在此舉也。”太祖意益決。
劉伯溫認為：我們以逸待勞，只要獎賞將士，穩定軍心，然後用伏兵攻打，必能取勝。朱元璋聽了劉伯溫之言，終於決定：迎戰。但陳友諒兵多勢眾，只有讓他分兵，誘敵深入，才能進行伏擊。誰能把陳友諒引入伏擊地點呢，朱元璋想到了一個人，這個人就是康茂才。
康茂才本來為元朝效力，兩次被朱元璋所擒，最終臣服於朱元璋。選中康茂才，有兩點原因：其一，康茂才和陳友諒有舊交，容易被陳友諒信任。第二，康茂才剛剛投降朱元璋不久，可以假裝不受朱元璋重用，打算做陳友諒的內應。面對朱元璋的重託，康茂才又給朱元璋推薦了一個人，《明史紀事本末》記載：
太祖謂茂才曰：“汝今作書，遣使貽友諒，偽約降為內應，招之速來，紿告以虛實，使分兵三道，以弱其勢。”茂才曰：“諾。家有老閽，舊嘗事友諒，遣使齎書，必信無疑。”
康茂才推薦的這個人，就是文中的“家有老閽”，何為“老閽”？就是康茂才家中的一個看門的老頭。因為這個看門的老頭，以前陳友諒認識。於是，康茂才寫了一封信，讓老頭送到陳友諒軍中。信的內容是：第一，康茂才願意做陳友諒的內應，幫助陳友諒滅掉朱元璋。第二，康茂才現在駐守在江東木橋，建議陳友諒半夜從這裡悄悄進入南京，殺朱元璋個措手不及。第三，等陳友諒到了的時候，喊幾句“老康”為暗號，康茂才就出來接應。
陳友諒收到康茂才的信，大喜過望。此時，他的心腹張定邊等人曾表示懷疑，陳友諒則認為，有康茂才的信和送信的老頭在，肯定不會有詐。當天夜裡，陳友諒帶著船隊，悄悄朝江東橋出發。只見河道越來越窄，船隊不能並行，只能排成縱隊。到了指定位置，陳友諒沒有看到木橋，看到的卻是一座石橋。陳友諒喊了幾聲“老康”，發現無人應答，知道中計，因為河道狹窄，船隻難以掉頭。再加上突然下雨，而且越下越大，陳友諒心急如焚。
此時，朱元璋舉旗為號，擂鼓聲瞬間響起，常遇春、馮勝、華高等猛將帶領伏兵盡出，陳友諒軍心大亂，將士們都無心戀戰，紛紛逃竄。陳友諒見大勢已去，趕緊棄船，由張定邊護送逃走。此戰，朱元璋大獲全勝，繳獲陳友諒戰船200多艘，朱元璋在陳友諒的主船上還找到了康茂才的那封信，朱元璋拿著信笑道：彼愚至此，可嗤也（陳友諒真是愚蠢至極，不敗才怪）。
龍灣之戰重創了陳友諒，讓朱元璋得以喘息，從此在南京站穩腳跟，意義重大。此戰的勝利，離不開朱元璋的當機立斷，離不開劉伯溫的運籌帷幄，離不開康茂才的詐降，也離不開常遇春等人的奮勇廝殺。還有那個送信的看門老頭，也不應該被忽略，只可惜歷史上沒有記載他的名字。