中國古代，御駕出征的皇帝非常多，但是聲勢雖然浩大，吃得敗仗卻不少，那為什麼御駕親征大多以失敗甚至皇帝被生擒而告終呢？
第一：延誤戰機
古代皇帝御駕親征的時候，一般都在後方，離前線非常遠。一般情況下，前線有將軍元帥，如果出現什麼事情將軍就可以獨自決斷，但是隻要皇帝御駕親征了，就要事事稟報，一步三回頭，一來一回常常延誤戰機。舉個例子，隋煬帝親征高句麗，前線一有緊急戰況就要向皇帝稟報，高句麗一詐降，前方的將士便不敢進攻，只能回去稟報皇帝，等得到皇帝口信後，高句麗早已經緩好了，前方士兵面對的又是一支嚴陣以待、體力充沛的敵軍，而高句麗的詐降、拖延計謀也是屢試不爽，最後讓隋煬帝的親征以失敗告終。
如果皇帝沒有親征，那麼前線的將軍完全可以放開手腳打，一鼓作氣，再而衰，三而竭，這樣按兵不動，讓敵人緩了口氣，從而造成短敵方增援或補給。最後，皇帝中有許多昏君，出的計策大多也都是沒用的招，而將士們也不敢違背，戰爭不是兒戲，對面也不是待宰的羔羊，出了昏招，也離輸不遠了。
第二：鼓舞士氣
有些需要皇帝御駕親征的，總是危及國家的緊急戰事，遇到難打的仗，己方士氣本來就不高，這時候就需要皇帝親征去前線鼓舞士氣，穩定軍心。還有就是有時候戰事危險，國家已經大禍臨頭的時候，皇帝不得不御駕親征，因為士兵們都是在為國家打仗，為皇帝打仗，如果士兵去前線禦敵，皇帝在後方跑了怎麼辦？這樣一來，本來就動搖的士氣，將會因為皇帝的提前撤退而更加動搖。
第三：將軍不厲害
有些皇帝御駕親征的仗，那時候確實沒什麼獨當一面的大將軍。比如宋真宗時候，連指揮打仗的都是文官，文官殺雞都不一定行，何況打仗呢，明英宗的時候，也是宦官在領兵。還有一種情況，就是有大將軍，但是皇帝不信任。比如劉邦親自打匈奴。匈奴為什麼可以越過長城？還不是因為匈奴和劉邦的守軍韓王信勾結起來了。那時候劉邦有大將韓信，英布等，但是這些人當時不穩定，如果是派他們去，很可能他們也跟著造起反來。劉邦即雖然有很多大將，但是他不信任，也有了後來的白登山之圍。
雖然有很多御駕親征失敗的例子，但是也有很多皇帝很會打仗。北宋建立後，宋太祖趙匡胤南征北戰，先擊敗了後周的參與勢力，而後又滅了南平、後蜀、南漢等政權。明成祖朱棣，五次親征漠北。明太祖朱元璋，年輕時就開始東征西討，更是擊破了各路起義軍，當了皇帝。而千古一帝康熙也多次御駕親征。當朝太祖曾經說過，自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳，也說明了有些皇帝的軍事水平非常之高，所以才有信心御駕親征。
古代皇帝御駕親征可以說是有利有弊，有時候可以穩定軍心，但有時候反而幫了倒忙。其實最關鍵的就是皇帝自身的水平。
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