朱元璋的成功，離不開他的知人善用，他的手下聚集了一大批的能人武將，說到能人，人們第一個想到的，自然是劉伯溫。
劉伯溫在許多的人的眼中是一位“奇人”，許多文學作品中，拿他和諸葛亮做比較，並有“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的說法，充分肯定了他在朱元璋奪得天下過程中發揮的作用。
劉伯溫被請到應天府時，朱元璋正面對兩面困境，一是富的流油的張士誠，一是兵強馬壯的陳友諒，他的勢力和他們任何一方比起來都是明顯的劣勢。
而自從劉伯溫成為謀臣之後，他提出了避免兩線作戰，各個擊破的策略被採納，幫助朱元璋掃平了他面前最大的兩個障礙，建立了大明朝，光是這兩項功績，就已經足夠他封侯拜相了。
但劉伯溫的才能不僅限於謀略上，他治國安邦的本事同樣不容小覷，大明建立之後，他屢次勸諫，制定朝綱，勸君買善，嚴明法紀，從不徇私枉法，大明朝廷能如此快的立足腳跟，劉伯溫功不可沒。
更可貴的是，劉伯溫懂得知足，不因功自傲，好功喜大，朱元璋大封功臣時，只是封了他一個“伯”爵，劉伯溫亦是欣然接受，不過劉伯溫的爵位雖然不高，但在他在朱元璋心中的分量一點也不比其他功臣輕，事實上朱元璋在許多開明的決定上，都受了他的影響。
朱元璋稱帝之後，封賞功臣是必不可少的環節，但是和他沾親帶故的人實在太多，若是親友人人封賞，恐怕有許多人會不服，但是若不封賞，或者只封賞一部分，又顯得親此失彼，所以說封賞一事，看起來簡單，實則是他的一塊心病，為此勞神傷腦，好一陣心煩意亂。
這一日，劉伯溫面見朱元璋，見對方愁眉不展，似乎有什麼心事，一貼心的臣子可能會直接詢問朱元璋為何事發愁，然後再對症下藥為其解惑，劉伯溫則不同，他勸朱元璋出去走走散散心，或許回來煩惱就沒了。
朱元璋覺得這個提議不錯，便換上便服和他一同出宮，南京乃六朝古都，街市繁華，車馬喧囂，見到一派繁榮景象，朱元璋頓時心情大好，笑著問身邊的劉伯溫：“京城之大，何處最熱鬧？”
劉伯溫說城隍廟，朱元璋決定去瞧瞧，到了城隍廟，果然和劉伯溫說的一樣，人山人海好不熱鬧，君臣進廟之後，看到許多人圍在大殿一旁的牆壁前凝視，有的七嘴八舌的討論，有的指指點點，朱元璋瞬間來了興趣，擠入人群中探查，發現牆壁上畫著一幅畫，畫中一人的頭髮有許多簇，每一簇上都帶著一頂帽子，散亂的像是草樁，朱元璋不明白這幅畫想表達的什麼意思，只是覺得好笑。
回去的途中，朱元璋不由問劉伯溫：“城隍廟裡的畫可真是奇怪，不知是哪個怪人畫的？”，劉伯溫卻說一點也不奇怪，朱元璋反問：“什麼人會戴如此多的帽子？”
劉伯溫回道：“畫這畫的人非但不怪，反而聰明過人，此人以畫諫明，比喻（官）冠多（法）亂。”
朱元璋聽了沉默不言，這一趟出來，確實解決了他心中的憂愁，從此之後，他賞罰分明，任人唯賢，但凡封官進爵，必然有理有據，大臣們都很信服。