都說皇帝高高在上，俯瞰眾生。事實卻是在皇帝寶座上，帝王並非高枕無憂。一旦被身邊人抓住機會，取而代之，那就連翻身的機會都沒有了。為了至高無上的權力，封建王朝中出現過許多殘酷的鬥爭。也正是因為這樣，歷史上才會屢屢上演“狡兔死，走狗烹”的慘劇。
明朝開國皇帝朱元璋，就是個為了鞏固帝王權力冷酷無情之人。朱元璋出身社會底層，經歷了無數血戰，最終創造逆襲的傳奇，登上了許多人夢寐以求的皇帝寶座。在他打江山的過程中，身邊聚集了許多的能臣猛將，這些人為朱元璋奪取天下可謂是盡展才華，然而他們中能夠得到好下場的卻寥寥無幾。
建國之後，朱元璋一門心思殺貪官，那些功臣們倒是過了幾年安穩的日子。可是好景不長，就在開國後的第七年，朱元璋終於慢慢露出真面目，向手下的開國功臣劉基亮出了屠刀。趁著劉基患病之際，朱元璋派胡惟庸毒死了劉基。這位堪稱明朝第一謀士的奇才，成為死在朱元璋手下的第一個大功臣。
毒殺劉基的胡惟庸，此後風光無限，做到了宰相之位，結果槍打出頭鳥，他也沒落得好下場。身居高位後跋扈囂張的胡惟庸，很快就被朱元璋列入了除掉的功臣名單。就在劉基死後的第五年，“胡惟庸案”爆發，朱元璋展開了大清洗，因為此案被殺的人有上萬。而此事的起因卻是胡惟庸疑似有謀反的嫌疑。此中蹊蹺，明眼人都能看出來，明顯是胡惟庸威脅到了朱元璋的統治，被用來殺雞儆猴了。
就在眾多功臣心中惶恐不安時，有一個人卻獨善其身，沒有受到多大影響，他以其獨特的處世之道，還加上一些運氣，躲過了朱元璋的屠刀，成為了明朝開國功臣中的幸運兒，此人便是開國功臣中位列第七的信國公湯和。
湯和是朱元璋的老鄉，兩人從小就相識。當然了，在開國功臣中，朱元璋的老鄉還有徐達、常遇春等人。湯和的與眾不同之處，就是他在與朱元璋的長期相處中，對他多疑的秉性有著深刻的瞭解。所以，自從朱元璋參加起義軍後，身為千戶的湯和就整天圍著朱元璋身邊轉，對他眼中這個能力不凡的老鄉唯唯諾諾，因此深得朱元璋的信任。
明朝建立後，其他功臣難免倚仗功勞，爭取好處，湯和呢，像是隱身一般。本來他領兵打仗不比其他人差多少，卻對自己只封了個侯爵這件事毫無怨言，朝堂之上也從不摻和其他人的政見之爭，這種不顯山不露水的風格，使得忙著給功臣找犯罪事實的朱元璋，對他還比較放心。
然而，如果這樣就能讓多疑到骨子裡的朱元璋放鬆警惕，那是不可能的。在此前的殺貪官和胡惟庸事件中，就充分顯示了朱元璋對臣子的態度：“寧可殺錯，不可放過！”他的狠辣又豈是一般人能夠想象的。這種情況在太子朱標去世後，更是達到了高潮。
洪武二十五年，太子朱標因病離世，此事對朱元璋造成了極大的打擊。看著年幼的朱允炆，朱元璋心中的殺意愈加濃厚。為了在他死後，給孫子留下一個穩固的江山，朱元璋再次向亮起了屠刀。短短几年時間，那些戰功赫赫的名將慘遭毒手。
洪武二十七年，朱元璋殺穎國公傅友德，這位一代名將，晚年以不幸的方式落幕。次年，開國六公爵中碩果僅存的宋國公馮勝，也被朱元璋賜死，接下來，就是位列第七的湯和了，他雖然告老還鄉，影響力和威脅卻始終存在。
這一年，朱元璋得知湯和身染重病，決定去看望一下這個老戰友。當然了，朱元璋並非完全出自好意，內心深處還藏著殺心，這次探訪決定著湯和的生死。
當湯和出現在朱元璋面前時，見慣了世面的朱元璋也不免大吃一驚。這位為大明王朝鞠躬盡瘁的名將，此時已經無法站立，嘴角流著口水，連向他行禮都很困難，在他的眼神中，卻有著掩飾不住的乞求。湯和深知朱元璋此行的目的，一旦有所閃失，就會和馮勝、傅友德這些老戰友一樣，提前入土為安，他還不想死，至少不想奮鬥一生，卻不得善終。
朱元璋看著跟隨自己一生的部下，往事一幕幕浮上心頭，他知道，湯和真的老了，對朱允炆已經構不成威脅，那就讓他安享最後的幾年時光吧。他安慰了幾聲老部下，放心地離開了湯府。就這樣，湯和最終保住了性命，活到69歲壽終正寢，得了個善終，比起那些老戰友，他已經足夠的幸運了。
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