金額巨大

洪武十八年（1385年），朱元璋懷疑按察使司趙全德、布政使司李彧和戶部侍郎郭桓等人暗通舞弊、侵吞官糧，便下令調查。同年三月，御史餘敏告發郭桓利用職權，勾結六部眾多官員貪汙，罪狀列舉如下：

一、私吞太平、鎮江等府的賦稅。

二、私吞浙西的秋糧：本應上繳450萬石，卻只收到200萬石，減去準備進倉的，還有缺額190萬石。

三、徵收賦稅時，巧立名目、中飽私囊。

朱元璋命審刑司吳庸將涉案人員嚴加審訊，結果牽連出禮部尚書、刑部尚書、兵部侍郎、工部侍郎等。據稱他們貪汙稅糧、魚鹽和收受賄賂，摺合米2400餘萬石。

朱元璋的算法：一個布政司出問題，那麼所有的布政司都有問題。一個布政司缺額200萬石，總共12各布政司，就是2400萬石。

以明代一石摺合現在的155斤計算，2400萬石也就是372000萬斤，以現在一斤米2元折算，相當於七十多億人民幣，這個數額實在巨大。朱元璋怕民眾不相信有如此多的贓款，所以大概計算為700萬石。

“恐民不信。但略寫七百萬耳。”

株連人數以萬計

巨大的數額引起了朱元璋的盛怒，他下令將禮部尚書趙瑁等官員棄市（在鬧市執行死刑，並將屍體扔在大街示眾的刑罰），六部左右侍郎以下全部處死。案件涉及各布政使司大小官吏數萬人，株連之人更是遍天下，中產以上民家被抄殺者不計其數。

朱元璋在當年向全國發布《大誥》，其中整理了這一年的重大案件，以此告誡臣民，引以為戒、不要重蹈覆轍。為了震懾官民，《大誥》中不僅收錄了凌遲、梟首、族誅、棄市等刑罰，更是恢復了刖足、斬趾、去膝、閹割等早被廢除的酷刑，又創新設立了斷手、剁指、挑筋等從沒有過的酷刑。由於其中收錄案例過於嚴酷，在朱元璋死後，《大誥》漸漸從民間消失了。

那麼，郭桓案為何會株連如此多人？

朱元璋在《大誥》中交代得非常清楚：

郭桓案既然是貪汙受賄，就必須追查贓款的來龍去脈：從六部到各布政司（布政使），再到各府（知府），再到各州（知州），再到各縣（知縣），再到屬民，一路追贓，從中央到地方，最後到行賄民眾。無論是行賄者，還是受賄者，都被拘捕審訊，株連數萬人也就不奇怪了。

由於朱元璋在此案中有擴大打擊面的嫌疑，造成許多冤案、錯案，以至於人們認為他不僅僅是為了嚴懲貪官汙吏，更是為了斂財。

矯枉過正

算法：

按照朱元璋的算法，一個布政司出問題，所有的布政司都要查，而且要自上而下一查到底，所以牽連到數萬民眾。

追贓：

1、在追贓的過程中，吳庸嚴刑拷打逼供，造成很多冤案、錯案，更有人伺機報復、人人自危。

2、秋糧的進倉差額問題：因為是兩季徵收，前後入倉會有拖延也是難免，所以賬面稅額與實際進倉稅額往往有差額，但是朱元璋卻認為差額就是被官員貪汙了，這也太武斷了。

3、追贓的過程中，官吏如果完不成追贓任務，必然會受到處罰，所以有些官吏為了完成追贓任務，搜遍民家，以賠補贓款，手段殘忍，導致民怨極大。但是完不成追贓任務會死，嚴厲追贓也會死，總之，不論官大官小、不論有沒有貪汙都難逃一死。

最終，朱元璋為了平息民怨，將審刑司吳庸處死，編印《大誥》，發給全國人民，公佈貪官汙吏的罪狀，通過血淋淋的案例教育官民不要以身試法。

消滅所有中產階級？

由於朱元璋計算出來的贓款數額巨大，全國地方官都在追贓範圍內，官吏們則以追贓多作為業績，只要是稍微有點錢的人民就逼迫他們交出贓款。於是就出現了：“中人之家以上，大抵皆破產”的情況。

朱元璋對郭桓案的處理方式顯然有些矯枉過正，雖然一時壓制住了貪腐，但過分的打壓卻沒有堵住制度的漏洞，導致他死後貪腐比以往更甚。