朝天女，乍看之下一個頗具詩意，而又非常奇怪的名字，但如果你知道了這個名詞的來龍去脈，知道這個名字下掩蓋著怎樣令人髮指的殘忍，你就會對朱元璋的殘忍恨到咬牙切齒！
如果用出身對皇帝這個群體進行劃分的話，平民出身的皇帝只有劉邦和朱元璋。今天咱撇開劉邦，單說朱元璋，由於特殊的底層經歷，朱元璋當上皇帝以後，殺貪官、輕賦稅，穩邊疆、拓國土……著實一位英明神武的開國皇帝做派，頗受後世推崇。
必須承認，朱元璋的安民、撫民之舉，皆是為了維護朱家政權，這位底層出身的皇帝本性究竟怎樣？“朝天女”將他的殘忍暴露無遺。
說起朝天女，就不得不說古代的活人殉葬，由於太過慘無人道，用活人殉葬的制度自漢朝開始逐漸為當權者擯棄，但當歷史的車輪走進朱明王朝的時候，朱元璋忽然又恢復了已經被廢止上千年的殉人制度。
在朱明一朝，從開國皇帝朱元璋，到宣宗朱瞻基，前後60年間皆以後宮活人殉葬。不但高居權力金字塔尖的皇帝要用活人陪葬，就連諸侯王們歸西后，也要用活人殉葬。
據《明史》(113卷)記載：景帝以郕王薨，猶用其制，蓋當時王府皆然”。好一句“蓋當時王府皆然”，有多少無辜而鮮活的生命，凋零在這令人髮指的殉葬制度之下？
朱元璋死後，共陪葬及殉葬46個嬪妃，除兩個死在朱元璋之前，最後得以埋在太祖陵墓的東西兩側外，其餘人都是殉葬而死。
朱棣死後，殉葬的嬪妃人數究竟有多少？現在至少有兩種說法，一種是《大明會典》的16人，一種是朝鮮的《李朝實錄》的三十餘人。
就連明仁宗朱高熾死後，也有貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏等五位妃子殉葬。
高高在上而又慘無人道的明朝統治者們，給這些殉葬嬪妃們起了一個非常動聽的名字——朝天女。朱元璋死後，朱允炆對生殉后妃宮女的家屬進行了表彰和封賞，張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等給朱元璋殉葬宮人的父兄以封賞，授以“千戶”、“百戶”之職，其官皆世襲，即所謂“朝天女戶”。
這些“朝天女”究竟是怎麼死的？明史研究專家馬渭源認為是上吊而死。殉葬那天，所有被列入殉葬名單的宮女和妃嬪都被集中到一個屋子。
這個屋子裡安放了一把把太師椅，每個太師椅的上方都懸掛著七尺白綾。宮女妃嬪們在侍臣和太監的逼迫下，無奈地站到太師椅上，然後將自己的頭伸進了那早已係好的套扣……
當然，有的宮女會被這樣的場面嚇呆了，顫抖地坐在了地上，這個時候那些太監都開始發揮他們的作用，他們幾個人扶持著，強行把宮女扶上太師椅，然後把那個套扣套在了宮女的頭上，隨後搬走了椅子。
除了上吊之外，還有一種令人髮指的說法——灌水銀。這種做法的目的是為了保證陪葬的宮女妃嬪容顏不變。先由太監在陪葬的宮女妃嬪的茶杯中下 “安眠藥”，待這些人熟睡之後，就想她們體內注入水銀，這些陪葬的人就一“睡”不起了。
朝天女，這個奇怪名字的背後，是封建統治者對生命的漠視，更是令人髮指的殘忍！