《小六壬掌》因共有六種格局，又是用手指掐算，所以得其名，傳說為三國諸葛孔明所創，為行軍打仗時在上馬前掐指佔算戰事吉凶勝負的方法，所以也稱為《馬前課》或稱《六壬時課》。
小六壬掌訣共有六個，它們是：大安、留連、速喜、赤口、小吉、空亡。稱為六種格局，這六種格局在手掌上的位置是固定的。
具體推算方法為：①以農曆計算，從寅的手掌位置，即六壬掌“大安”所處的位置開始起正月，按順序數至預測的月份止；②再從預測的月所落的手掌位置開始起初一，數至預測的日子止；③又以預測的日子所落的手掌位置開始起子時，數至預測的時辰止；④最後查看預測時的時辰落在六壬掌訣的位置，按此掌訣的斷辭來判斷所測之事的吉凶。
例如：三月初五辰時預測某事，起法為：①從寅上“大安”的位置起正月、“留連”處為二月、“速喜”處即為三月；②以三月所落“速喜”位置起初一、“赤口”處為初二、“小吉”處為初三、“空亡”處為初四、“大安”處為初五；③再從初五所落的“大安”處起子時、“留速”處為丑時、“速喜”處為寅時、“赤口”處為卯時、“小吉”處為辰時。④以辰時所落的“小吉”的斷辭來推吉凶。餘此為仿。
要學習小六壬掌的運用方法，首先必須掌握一些易學的基礎知識，這些基礎知識包括：
十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
十二地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
時辰確定、地支方位、五行生剋理論、數理知識、神煞知識等等。
時辰的確定是以北京時間進行換算的，其北京時間與時辰的對應關係是：子時：23點—1點； 丑時：1點—3點；寅時：3點—5點； 卯時：5點—7點；辰時：7點—9點； 巳時：9點—11點；午時：11點—13點；未時：13點—15點；申時：15點—17點；酉時：17點—19點；戌時：19點—21點；亥時：21點—23點。
十二地支方位的劃分為：子：正北方； 醜、東北方； 寅：東北方；卯：正東方； 辰：東南方； 巳：東南方；午：正南方； 未：西南方； 申：西南方；酉：正西方； 戌：西北方； 亥：西北方。
吉數：1、3、5、6、7、8；凶數：2、4、9、10；1數：吉，健全，萬物之始富貴之大吉之數；2數：凶，破敗，內外困境、波瀾之遭難數；3數：吉，吉祥，陽陽合和福祿之首領數；4數，凶，凶變，多劫、辛苦、夭折之困難數；5數，吉，祿壽，健全、圓通、富貴之福德數；6數，吉，安穩，祥德、福慶、富豪之天德數；7數，吉，精悍，獨立、剛毅、尊嚴之權威數；8數，吉，堅剛，進取、名實兩得之成功數；9數，凶，凶惡，坎坷、短命逆運之破敗數；10數，凶，晦暗，空虛、遭難、黑暗之終運數；
小六壬掌中所用的神煞有：青龍、六合、朱雀、白虎、勾陳、玄武共種，亦稱六神。六神是代表一種象徵的意義，作為預測判斷的參考。
六神的含義不是固定不變的，在具體使用判斷時，可根據其基本含義去現解、想象加以引伸發揮。 青龍：表示吉祥、喜事、財運、正直等等；朱雀：表示喜慶、文書信息、口舌是非等；六合：表示和好、合作、友誼、成功等等；白虎：表示凶險、災禍、其性直而無私等；勾陳：表示官司、訴訟、勾連不清等等；玄武：表示盜賊、欺騙、愛昧、小人等等。
(1)大安 身不動時，五行屬木，顏色青色，方位東方。臨青龍，謀事主一、五、七。有靜止、心安，吉祥之含義。
訣曰：大安事事昌，求謀在東方，失物去不遠。宅舍保平安，行人身未動，病者主無妨，將軍回田野，仔細更推詳。
(2)留連 人未歸時，五行屬水，顏色黑色，方位北方，臨玄武，凡謀事主二、八、十。有曖昧不明，延遲、糾纏、拖延、漫長之含義。
訣曰：留連事難成，求謀日未明，官事只宜緩。去者來回程，失物北方見，急討方遂心。更需防口舌，人事且平平。
(3)速喜 人即至時，五行屬火，顏色紅色，方位南方，臨朱雀，謀事主三，六，九。有快速、喜慶，吉利之含義。指時機已到。
訣曰：速喜喜來臨，求財向南行，失物申未午(南或西南)。逢人路上尋，官事有福德，病者無禍侵，田宅六畜吉，行人有音信。
(4)赤口 官事凶時，五行屬金，顏色白色，方位西方，臨白虎，謀事主四、七，十。有不吉、驚恐，凶險、口舌是非之含義。
訣曰：赤口主口舌，官非切要防，失物急去尋，行人有驚慌，雞犬多作怪，病者出西方，更須防咀咒，恐怕染瘟殃。
（5）小吉 人來喜時，五行屬木，臨六合，凡謀事主一、五、七。有和合、吉利含義。
訣曰：小吉最吉昌，路上好商量，陰人來報喜。失物在坤方(西南)，行人立便至，交易甚是強，凡事皆和合，病者祈上蒼。
(6)空亡 音信稀時，五行屬土，顏色黃色，方位中央；臨勾陳。謀事主三、六、九。有不吉、無結果、憂慮之含義。
訣曰：空亡事不單，陰人多乖張，求財無利益。行人有災殃，失物尋不見，官事有刑傷。病人逢暗鬼，析解可安康。
大安：表示光明正大、平平安安；留連：表示歲月漫長、糾纏綿綿；速喜：表示做事迅速、喜事來臨；赤口：表示口舌是非、破敗多端；小吉：表示凡事可謀、多吉多利；空亡：表示謀事落空、勞而無成。
六種判斷格局吉凶狀況：吉：大安、速喜、小吉。其中小吉為最吉。凶：留連、赤口、空亡。其中空亡為大凶。
靈感即是對某種事物長期地、多層次、多角度地研究、思考而產生的感悟。這種感悟是研究者悟性的體現，悟性高，靈感就強，而心態是悟性的基礎。
心態生悟性，悟性出玄機，玄機通靈感，靈感上層次，靈感是預測層次高低的具體體現。
小六壬掌法預測要準確，靈感是必不可少的重要條件。怎樣提高其預測準確性呢？
首先是熟煉掌握小六壬掌的基本方法，經常實踐和運用。
其次是提高悟性訓練，有基礎而沒有悟性，上不了層次，對預測對象經常去分析、感悟。
再次是善於抓住各種外應的信息，捕捉靈感，要特別注意預測時周圍環境所發生的瞬間信息、外應等。比如在預測時某人的方位、衣服顏色、氣色形態、時間、天氣變化情況或者所帶東西等等有特別突出和有特點的，結合所測事物進行衍接、聯想，靈感自然就產生，預測結果即展現在眼前。
靈感的出現在於每個人平時對事物細心觀察、體驗，在於平時對生活中知識積累與艱辛的追求與思索，在於忘我探討與勤奮，在於對預測技巧的熟練掌握與運用實踐，在於對事物本質的認識、理解和感悟，只要這些都做到了，靈感自然會出現在眼前。
本卦代表過去或現在發生事物的現象，變卦為未來的結果，動爻是所處的境地。
斷卦時把本卦卦辭看做發生的事情狀況，把動爻爻辭看做是你要如何去做的方法，把變卦卦辭當做結果。
沒有變爻：查出本卦的卦辭，根據這個卦辭的意思來解釋你算的這一卦。沒有變爻代表所問的問題沒有發展，到此為止，不用再費勁心機。
一個變爻：查出本卦的變爻的爻辭，根據這個爻辭的意思來解釋你算的這一卦。
二個變爻：查出本卦的兩個變爻的爻辭，根據這兩個爻的爻辭的意思來解釋這一卦，但是要以上爻的爻辭為主。
三個變爻：分別查出本卦和變卦的卦辭，以本卦的卦辭為主，變卦的卦辭為輔，綜合解釋你算的這一卦。
四個變爻：查出這個本卦的變卦，然後用變卦中不變的那兩個爻的爻辭，以下爻的爻辭為主。
五個變爻：查出這個本卦的變卦，然後用變卦中不變的那個爻的爻辭來解釋你算的這一卦。
六爻皆變：查出這個本卦的變卦，根據這個變卦卦辭的意思來解釋你算的這一卦。
運用之妙，存乎一心。
