顓頊中國上古部落聯盟首領，"五帝"之一，姬姓，號高陽氏，黃帝之孫，昌意之子 。顓頊生子窮蟬是虞舜的五世祖。後來的夏國、楚國都是他的子孫。
顓頊生於若水之野(蜀地) ，實處空桑。 因佐少昊有功，被封於高陽(今河南開封杞縣高陽鎮) 。少昊死後，共工氏與顓頊爭奪帝位 ，顓頊打敗共工，繼少昊主政 ，號"高陽氏"。顓頊成為天下共主後，始都窮桑，又遷都於商丘(今河南商丘) ，後居於帝丘(今河南濮陽)。 據說他在位七十八年，活到九十八歲逝世 ，葬於東郡濮陽頓丘城門外廣陽裡中。
顓頊去世後，由黃帝曾孫、玄囂(少昊)之孫高辛(帝嚳)繼位。顓頊成為黃帝系下與帝嚳並列兩系中的一系，成為中華民族人文共祖之一。在流傳下來神話傳說中，顓頊是主管北方的天帝。《史記·五帝本紀》記載顓頊"靜淵以有謀，疏通而知事"。
水神共工是炎帝的後裔，與軒轅氏家族本來就矛盾重重。帝顓頊踐帝位後，共工約集心懷不滿的天神們，共同反對顓頊。反叛的諸神推選共工為盟主，組建成一支軍隊。
帝顓頊聞變，一面點燃七十二座烽火臺，召四方諸侯疾速支援;一面點齊護衛京畿的兵馬，親自掛帥，前去迎戰。
一場酷烈的戰鬥展開了，幾個來回過去，帝顓頊的部眾越殺越多，人形虎尾的泰逢駕萬道祥光由和山趕至，龍頭人身的計蒙挾疾風驟雨由光山趕至，長著兩個蜂窩腦袋的驕蟲領毒蜂毒蠍由平逢山趕至;共工的部眾越殺越少，櫃比的脖子被砍得只連一層皮，披頭散髮，一隻斷臂也不知丟到哪兒去了，王子夜的雙手雙腳、頭顱胸腹甚至牙齒全被砍斷，七零八落地散了一地。
共工輾轉殺到西北方的不周山下，身邊僅剩一十三騎。不周山奇崛突兀，頂天立地，擋住了去路。此山其實是一根撐天的巨柱。共工在絕望中發出了憤怒的吶喊，朝不周山拼命撞去，不周山竟被他攔腰撞斷，橫塌下來。
天柱既經摺斷，整個宇宙便隨之發生了大變動:西北的天穹失去撐持而向下傾斜，使拴系在北方天頂的太陽、月亮和星星不能再保持在原來位置上，身不由己地掙脫束縛，朝低斜的西天滑去，成就了我們今天所看見的日月星辰的運行線路，解除了當時人們所遭受的白晝永是白晝，黑夜永是黑夜的困苦。另一方面，懸吊大地東南角的巨繩被劇烈的震動崩斷了，東南大地塌陷下去，成就了我們今天所看見的西北高、東南低的地勢，和江河東流、百川歸海的情景。
共工氏行為最後得到了人們的尊敬。在共工氏死後，人們奉他為水師 (司水利之神)。他的兒子后土也被人們奉為社神(即土地神)，後來人們發誓時說"蒼天后土在上"，就指的是他，由此可見人們對他們的敬重。