1971年，在日本的名古屋，第三十一屆世界乒乓球錦標賽在這裡舉行，中國美乒乓球運動員進行了友好互動，並邀請美國乒乓球代表團訪問中國，逐步打開了隔絕22年的中美交往的大門，被國際輿論譽為“乒乓外交”。這就是後來人們說的“乒乓外交”的開啟，創造了“小球轉動大球”的歷史佳話。
這個小球轉動大球的歷史佳話是具體是怎麼樣的呢？重溫這個故事，特別是對於該事件的中方主角之一的莊則棟，他對於這件事的應對，對於廣大的民眾來說，有什麼意義和啟示呢？
搭錯車遇對人，小友誼變成大事件
乒乓球外交主要緣於一次搭錯車事件。主要人物是美國運動員格倫·科恩和中國運動員莊則棟。美國運動員格倫·科恩是猶太人，當時才19歲，是聖莫妮卡市立學院政治系二年級學生，自費參加世界乒乓球錦標賽。4月4日，為了趕時間，剛從練習場出來的科恩匆忙間未及看清專車牌號，就坐上了一輛開往體育館的車，上車後才發現坐上了中國代表團的專用車，車上坐的都是中國運動員。
當時由於中美兩國長期處於敵對狀態，中國人在國內受到的都是“打倒美帝國主義”的教育，對於突然出現在面前的“美帝”，大家一時不知道該怎麼應對，氣氛一時顯得非常尷尬。中國運動員莊則棟沒有慌，他深知要“體育無國界”“友誼第一”，於是不顧隊友的阻攔（當時有隊友勸誡他說：“小莊，別去，別惹事。”莊則棟回答是：“沒事，他也就是個運動員。”），在快到終點的時候，毅然走上前去，主動通過翻譯與科恩簡單攀談起來。莊則棟說：“美國政府雖然對中國不友好，但美國人民是中國人民的好朋友。為了表達我們中國人民對美國人民的友誼，我送你一個禮物做紀念。”說完他就把放在車上的一件印有黃山風景的杭州織錦送給了科恩。科恩很受感動，不但道了謝，還很興奮地說，他認識莊則棟，對這個三屆單打冠軍十分佩服，並祝中國隊取得好成績。
當車子到達目的地停下來時，等待中國代表團的各路記者驚訝地發現車裡居然有一個美國運動員，就知道是一個“猛料”，於是拿起照相機一陣猛拍。第二天，莊則棟與科恩的照片和報道佔據了日本各大媒體的顯著位置。小事件變成了大新聞。
第二天，在中國隊必經的地方，科恩早早地等候在那裡，待到莊則棟來的時候，就隆重地把一件印有美國紀念章的運動衫送給了莊則棟。第三天，美國副團長哈里森來到中國駐地請求接見，希望中國能邀請美國代表團訪問中國。
後來，經邀請，美國乒乓球代表團訪問中國，中國政府總理周恩來接見美國乒乓球代表團，引起了更大的轟動。緊接著，美國總統尼克松發表了一項聲明，宣佈從貨幣、石油、貨物運輸進出口等各方面對中國解禁。
這次的乒乓球外交，結束了中美兩國20多年來人員交往隔絕的局面，使中美和解隨即取得歷史性突破。1972年2月21日，尼克松訪華，中美關係終於走向了正常化發展的道路，併為後來新中國的國際發展奠定了重要基礎。
真誠禮貌，把握好屬於自己的人生風口
乒乓球外交能夠以小球撬動大球，其中不可忽視的因素是莊則棟強大的人際溝通交流能力。在科恩上錯車這個特殊的場景中，莊則棟並沒有和其他運動員一樣，對美國運動員保持沉默態度，而是主動交往，主動交流，主動介紹自己，並給對方送上禮物，以此取得得恩的好感和認同。整個過程不卑不亢又有禮有節，展示了個人的風采和魅力，也贏得了對方的尊重。並在不經意間，推動了中美關係這盤大旗的發展。
如果當時莊則棟沒有站出來，也沒有恰到好處地表達自己的禮貌和誠意，那麼，科恩與莊則棟之間可能就不會有更多的友誼鏈接，也就不可能會有這麼大的影響。試想，大家每天都可能認識一二個人，大家也可能給很多人送過禮物，但能通過人與人之間的交流，達到推動國與國的發展的，這樣的案例並不多。
當然，當時科恩即使造反不和莊則棟互動，中美關係歷史性必然也會有實質性進步，但在具體到細節中，可能就不會與科恩和莊則棟有什麼關聯。但是當時中國高層已釋放出友好的信息，莊則棟對於這種政治的敏感性的捕捉也是相當靈敏的。而我們各個人，在一生之中，總有一些偶然的機會，在時代與命運的雙重作用下，讓我們處於某個風口之上。如果我們能在這些重要的風口進行好好把握，那麼，通過種種的蝴蝶效應，個人的命運也會隨之而獲得突破性的發展。
大家可以關注到，整個事件大致是由搭錯車這件事引起的。而搭錯車本身就是一件小概率的事件，在同車中因外國人搭錯車更不是常見的事。這樣的事情如何發生、以什麼樣的形式發生、與什麼樣的人發生，這些，基本上是無法預估的。所以，當科恩上車後，整個場面氣氛都相當尷尬，很多人不但沒有把這件事當成一個機會，反而還害怕因此而受到處罰。在此期間，莊則棟的思想波動無疑是相當大的，因為這不僅是涉及到了具體的人與人之間的關係，更是涉及到了國與國的關係。而導致莊則棟主動和科恩交流的指導思想無疑就是“友誼第一，交流進步”的思想。正是在這種思想的推動下，莊則棟才會打破隊友的勸阻，發揮自己的社交才能，與科恩建立初步的友誼。而這個小友誼放在中美髮展的歷史大背景上，就顯得很有韻味。
在建立友誼的過程中，莊則棟是充滿智慧的。與很多的見面熟的營銷者不同的是，莊則棟給科恩送了禮物。在中國，久不見或者初次相見的人，一般見面都要送見面禮，禮品隨緣。送禮的好處有二個，一是表達自己的誠意，二是為雙方的進一步交往留下了伏筆。因為按照正常的社交禮儀，送禮是要有回禮的，如果當時沒有回禮，那麼，人家就可能在下一次的會面中，回贈禮品。這其實也是提醒了我們，在外出的時候，包裡可以準備一些小禮品，碰到一些重要的場合重要的人，就可以適逢其時地贈送。
真誠而有禮，這是一個人良好的道德品質，也展示了中國這個東方文明古國的形象。在具體的搭錯車背景中，莊則棟選擇了與科恩進行交流，實際上莊則棟在某種角度上就成了中國美國關係正常化一個前鋒，也在這個歷史性的時刻，被時代記住。
所以，乒乓球外交給我們的啟示，我想，那就是真誠有禮，以積極勇敢的智慧，把握好各自人生的風口，在可能的蝴蝶效應中，成就自己的夢想。
順勢而為，智慧勇敢
前面說過，在很多的見面熟中，大多數都是被忽略的，這些見面熟對於整個時局的貢獻基本上沒有，更多的是增進互相的瞭解，增強彼此的友誼。在而莊則棟乒乓球外交事件中，能夠被記住，其中最重要的一點，那就是當時中蘇關係惡化，中國在外交上急需突破。美國越戰後國內厭戰情緒上升，實力下降。中美之間互相加強交流成了大勢所趨。在這個背景下，必然要有一個支點進行突破。而體育又是無國界的，是最容易受大家接受的。中國的乒乓球又是世界第一。在這個背景下，由乒乓球這個支點開撬開，也是具有一定的必然性。當然具體到莊則棟，則是偶然性相當大了。
當時莊則棟也可以選擇不和科恩交往，但是當時中國高層已釋放出友好的信息，莊則棟對於這種政治的敏感性的捕捉也是相當靈敏的，而且更為重要的是，他也善於利用體育的無國界友誼連接作為擋箭牌，這也很好的保護了自己。萬一上面收緊口風，莊則棟也不會受到太大的處分。
選擇了與科恩進行交流，實際上莊則棟在某種角度上就成了中國美國關係正常化一個前鋒，也在這個歷史性的時刻，被時代記住。