羌，初為“羊”字，是殷人對西方“牧羊人”的稱呼。 據中國近代史學家范文瀾推測，炎、黃二帝都出自遠古的羌族。炎帝首先從西戎遊牧區進入中原，黃帝則隨後從黃土高原進入黃河流域。直到如今，許多漢字仍帶有羌人的遊牧血統胎記。如漢字以羊為“美”，以羊為“善”，以羊為“祥”，以羊為“義”，以獻羊為“羞”。有人據此設問，如果漢人的祖先是農民，那“美”字就不是“大羊”，而可能是“大米”了。 最具說服力的考古發掘也從另一個側面印證了這一觀點：陝西藍田人遺址距今已有八十萬年，今內蒙古呼和浩特東北的大窯文化遺址距今約七十萬年，北京猿人遺址距今也有六十萬年。而這三處舊石器時代的遺址不在蒙古草原，就在西北草原，沒有一處屬於水災氾濫的中原。 儘管歷史不容假設，但某些時候免不了推測，也充滿了變數。我們暫且認為羌人是華夏民族的一支源流。
大禹成為部落聯盟首領後，把舜（姚重華）的小兒子封到西戎擔任羌人酋長，這也是五胡十六國時期的姚萇之所以姓姚的原因。《卜辭》上記載，殷商時期的羌人位於殷的西部，是廣義“西戎”的一部分（中原史學家習慣把周邊民族稱為“東夷”、“西戎”、“南蠻”、“北狄”）。後來，在周武王伐紂的戰爭中，羌人作為“庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮”八國聯軍之一，直接參與並見證了紂王的自焚和妲己的被殺。之後，陝甘的羌氐戎人和北來的狄人、東來的畎夷融合，發展成為西部最強大的部族--犬戎。
犬戎就是中國版“狼來了”故事中的一個主角。故事中的“放羊娃”名叫姬宮涅，是西周的最後一任國王--周幽王。周幽王二年（前780），他娶了一位玫瑰般豔麗的女人褒姒。 這朵“玫瑰花”儘管漂亮得令人震顫，但就是從來不笑。國王用盡了所有的手段，包括跳舞、唱歌、打獵，立她為王后，立她的兒子為太子，讓她聽彩帛撕裂的聲音（共撕了100匹帛），仍難博得美人一笑。萬般無奈之下，國王發出詔書：“懸賞千金，博她一笑。”
奸臣虢石父獻上一計：燃起報警烽火，讓諸侯前來救駕，看王后是否能笑？ 烽火臺作為古代最為重要的軍事聯絡設施，從首都作放射狀通往邊疆和各個封國。一般每隔10至15公里建築一個，碉堡裡常年儲存著木屑和狼糞。哪裡有難，燃起烽火狼煙（夜間燃起木屑謂之“烽火”，白天點起狼糞謂之“狼煙”），各個封國就會發兵增援。 按照預定的計劃，國王帶著褒姒來到鎬京（西安附近）東30公里的驪山。當天晚上，國王舉行了盛大的宴會。酒足飯飽之後，他突然下令點燃烽火。 許多大臣強烈反對，但國王一意孤行。立時，一股股烽火騰空而起，國都附近封國的國君們都從夢中驚醒。黎明時分，身披重甲、汗出如漿、銜枚疾進的勤王之師從四面八方會聚到驪山腳下。可是哪裡有敵人的蹤影？哪裡有廝殺的喊聲？聽到的只有驪山上國王的解釋：“這裡沒有敵人，我只是想用烽火解悶罷了。”
封國的軍隊只得罵罵咧咧地撤退了。直到這時，陰沉著臉的美人才嫣然一笑，獻計的奸臣也得到了千金的封賞，成語“千金買笑”即由此來。 周幽王十一年（前771），為了為褒姒的兒子繼承王位掃清障礙，周幽王下令讓申國國君把先前廢掉的太子殺掉。申國國君不肯殺掉自己的外孫，便回信規勸周幽王不要寵信褒姒，以免重蹈妲己亂國的覆轍。周幽王見信暴跳如雷，立即撤銷了申國的封國地位，並且下令向申國興師問罪。
勢單力孤的申國向犬戎部落聯盟緊急求援。申國國君向犬戎部落酋長保證，自己只是為外孫奪取王位，至於攻下鎬京後的財產和女人，悉聽尊便。 那可是個黃金滿堂、美女如雲的地方，於是15000人的犬戎兵團向鎬京發動了閃電般的攻擊。 “狼真的來了！”等到一個個眼睛冒著綠光的犬戎士兵進逼鎬京，周幽王才令士兵點起烽火。但是周圍的封國以為國王又在搞惡作劇，竟然沒有一支軍隊前來勤王。 沒有辦法，只有逃命。
國王和褒姒在御林軍的護衛下，狼狽逃向驪山，也就是兩千七百年後蔣介石被捉的地方。正在歇息之際，犬戎拍馬趕到，御林軍全部被擒，國王被砍作兩段，比原版“狼來了”故事的結尾還要慘烈，更可憐花容月貌的褒姒被長頭髮、紅臉膛、穿著布條的犬戎酋長帶回帳中。 從此，鎬京輝煌不再，西周殘陽西落。周王朝被迫將都城從鎬京東遷到成周（今河南洛陽），歷史上最為混亂的東周列國時代拉開了帷幕。
得勝後的犬戎將鎬京劫掠一空，象徵華夏最高權力的“九鼎”也被掠往草原。 東方的諸侯能容忍他們這樣縱橫馳騁、咄咄逼人嗎？ 從公元前9世紀開始，八百里秦川哺育的秦國（含有濃重的西戎血統）與戎人展開了曠日持久的戰爭。