周王朝的開國者周武王——姬發到底是個什麼樣的人呢？

周武王，中國周代第一代王。姬姓，名發，周文王次子。他繼承父親遺志，於公元前11世紀消滅殷商朝，奪取全國政權，建立了西周王朝，表現出卓越的軍事、政治才能，成為中國歷史上一代名君。

周原為商朝地處西陲的一個小屬國。文王周文王在位50年，實行許多正確的政策，國力逐漸強大，逝世時天下三分已得其二，為滅商奠定了基礎。武王姬發繼位後，對內重用賢良，繼續以姜太公（即姜尚）為軍師，並用弟弟姬旦為太宰，召公、畢公、康叔、丹季等良臣均各當其位，人才薈萃，政治蒸蒸日上。對外爭取聯合更多諸侯國，孤立商王朝，壯大自己力量。

此時，商朝在暴君紂王統治下，政治上已十分腐敗，但軍事上仍有較強實力。武王審時度勢，積極為滅商準備條件，等待時機。他即位9年後，為便於進攻商都朝歌(今河南淇縣)，將都城由豐(今陝西西安西南灃水西岸)遷至鎬(今陝西西安西南灃水東岸)，舉行了歷史上有名的“孟津觀兵”。

這次觀兵實際上是一次為滅商做準備的軍事演習和檢閱。他率大軍先西行至畢原(今陝西長安縣內)文王陵墓祭奠，然後轉而東行向朝歌前進。在中軍豎起寫有父親西伯昌名字的大木牌，自己只稱太子發，意為仍由文王任統帥。大軍抵達黃河南岸的盂津(今河南孟津縣東北)，有800諸侯聞訊趕來參加。人心向周、商紂王孤立無援的形勢已形成，諸侯均力勸武王立即向朝歌進軍。武王和姜尚則認為時機還不成熟，在軍隊渡過黃河後又下令全軍返回，並以“諸位不知天命”告誡大家不要操之過急。

又二年，武王探知商紂王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言進諫，一個被殺，一個被囚。太師疵、少師強見紂王已不可救藥，抱著商朝宗廟祭器出逃。百姓皆側目而視，緘口不言。

武王同姜尚研究，認為滅商條件已完全成熟，遵照文王“時至而勿疑”的遺囑，果斷決定發兵伐商，通告各諸侯國向朝歌進軍。出發前，太史卜了一卦，得兆象大凶。見此不吉之兆，百官大驚失色。

武王決心已定，不迷信鬼神，毅然率兵車300乘、近衛武士3000人、甲士4.5萬人向朝歌進發。大軍到達朝歌郊外70裡處的牧野(今河南汲縣南)，各諸侯率兵車4000乘會合。紂王聞知周兵已到，調集都中士兵，再加把囚犯、奴隸、戰俘武裝起來，共起兵17萬(一說70萬)相迎。雙方開始了歷史上著名的牧野之戰。武王在戰前向全軍發表誓詞，歷數商紂的罪惡，說明伐紂的正義性，動員將士們英勇殺敵。決戰開始後，周軍士氣高漲，奮勇衝殺。商紂的軍隊在周軍凌厲攻勢下一觸即潰。那些-參戰的奴隸、囚徒不願為紂王賣命，反把武王看作救星，倒轉矛頭引導周軍殺入朝歌。紂王見大勢已去，登上鹿臺，0身死。商朝由此滅亡。

武王滅商後，建都於鎬。為了收服人心，鞏固新建的政權，在政治上採取了許多政策和措施。

首先，採取了以殷治殷，分而治之的辦法，安撫殷商遺民。他封紂王之子武庚為殷侯，繼續治理殷民。同時，將殷商王畿(京城周圍千里)內之地分為衛、庸、邶三個小國，封自己的三個弟弟分別治理，負責監視武庚，號稱“三監”。他下令釋放被紂王囚禁的百姓，修整商朝賢臣比干的墳墓，放出賢臣箕子並恢復其原職。又散發供紂王淫樂奢侈之用的財物、糧食，賑濟饑民和貧弱的百姓。通過採取這些措施，商地很快穩定下來。

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其次，採取封邦建國的方略，實行對全國的統治。為了吸取商朝滅亡的教訓，治理好國家，武王專門把箕子接來鎬京，虛心請教安邦治國之道。根據箕子講述的道理，他同姜太公、公旦等商議，決定將古時已有但還未完全形成的宗法制度進一步完善和確定下來。即把全國分成若干個侯國，由周天子分封給在滅商大業中做出了貢獻的姬姓親族和有功之臣；各諸侯可以擁兵，但必須隨時聽從天子調遣，定期向天子納貢、朝賀；允許封侯世代承襲，並可在封國內分封卿、大夫；天子對諸侯有賞罰予奪之權，對封國中分封卿、大夫也有權過問。毫無疑問，武王實行的封邦建國方略，相對於商朝那種原始小邦林立的現象來說，顯然是一個進步。它確有統天下於一尊的意義，在當時起到了鞏固和加強全國統治的作用。

武王為了鞏固全國政權，日夜思慮，睡不好覺。他還同公旦討論過在當時被認為地處天下之中的洛邑(今河南洛陽市內)營建東都，以便於加強對東方的控制。可惜他未能實現這個計劃，在滅商二年後即逝世。