趙匡胤為何能消滅南唐？因為淮南被周世宗柴榮打下
五代十國時的南唐，疆域最盛時，包括江蘇省（不含徐州、宿遷、蘇州）、安徽省淮河以南、河南東南部、湖北東部、江西全部、福建西部。史稱“近代以來僣竊之地，最為強盛”。
北宋開寶八年（公元975年），趙匡胤出兵滅掉南唐。實際上，趙匡胤只是摘挑的。如果沒有周世宗柴榮用三年時間，拿下南唐的淮南14州，北宋滅南唐是不可想象的。
淮南14州，其實有兩個州在淮河北岸，分別是：海州（江蘇連雲港市）、泗州（江蘇省淮安市盱眙縣）。剩下的淮南12州，從東往西分別是：泰州（江蘇省泰州市）、東都揚州（江蘇省揚州市）、楚州（江蘇省淮安市）、滁州（安徽省滁州市）、和州（安徽馬鞍山市和縣）、濠州（安徽省滁州市鳳陽縣）、廬州（安徽省合肥市）、壽州（安徽省淮南市壽縣）、舒州（安徽省安慶市潛山縣）、蘄州（湖北省黃岡市蘄春縣）、黃州（湖北省黃岡市）、光州（河南省信陽市潢川縣）。
對南唐來說，只要守住長江北岸的淮南14州，進可圖中原，可以守江南（定都金陵，今江蘇南京）。而對志在統一的柴榮而言，必須先拿南唐的淮南14州開刀，否則統一大業無從談起。
在這14州中，襟淮（河）帶（長）江的壽州無疑是南唐門戶。守住壽州，淮南14州可保無虞；丟掉壽州，一切歸零。柴榮於周顯德二年（955年）十一月初一，發兵南征，第一站就是壽州。
論綜合實力，南唐不在後周之下。但是，南唐中主李璟派來的大將劉彥貞卻不會打仗。劉彥貞帶3萬南唐軍，在壽州西郊的正陽，被周軍殺得幾乎片甲不留，劉彥貞本人戰死。這場慘敗，極大地挫傷南唐君臣守住淮南的信心，南宋人陸游評價說：“南唐之亡，實始於彥貞之敗。”
劉彥貞敗後，壽州城無援可持，柴榮認為拿下壽州易如反掌。沒想到守壽州的劉仁贍死守不降，即使柴榮在淝河的戰艦上架起石炮，如雨般的石頭砸進壽州城，依然沒有讓劉仁贍屈服。
柴榮是一代雄主，他不信小小的劉仁贍能阻攔他的統一大業。在城下，柴榮坐在胡床上指揮，招呼劉仁贍用箭射死他。射術高超的劉仁贍當然不客氣，但連射幾箭，始終射不中柴榮。劉仁贍扔箭，長嘆：“此天意也！”
壽州暫時打不下來，那就圍而不打，吸引大批南唐軍北上救援，周軍則在淮南的大棋盤上來回跳躍，殲滅南唐軍的有生力量。接下來，就是周朝名將兼忠臣趙匡胤攻打滁州清流關（安徽省滁州市區西郊）的故事。由於滁州（含清流關）距離金陵只有幾十公里，滁州的丟失，給南唐造成極大的生存壓力。李璟想與柴榮求和，願意每年供給周朝“歲幣”，但地盤一寸不讓。淮南之戰的形勢對周軍有利，柴榮當然不會籤這樣的和約。周朝大將韓令坤等人攻克揚州、泰州，在李璟的眼皮子底下橫掃，李璟成天提心吊膽。
李璟的噩夢還沒有結束。周顯德三年（956年）三月，光州、舒州、蘄州連接被周軍拿下。李璟派右僕射（“射”讀音為“葉”）孫忌求和，請周軍回師，條件是割讓壽州、濠州、楚州、光州，以及淮河北岸的海州、泗州，每年貢銀20萬兩，向周稱臣。李璟此舉可謂誠意滿滿，但柴榮要是的統一天下，這點“蠅頭小利”打動不了他。當然，柴榮也累了，想休息一下。他的條件是李璟交出淮南所有州縣，這顯然不是李璟可以承受的。
李璟只能咬牙打下去。
南唐救兵在李璟四弟、齊王李景達的率領下，火速北上解救被周軍圍住的壽州。可監軍卻是南唐“五鬼”之一的陳覺，南唐軍簡直就是羊入虎口。同時，還有一路南唐兵去收復揚州、泰州。趙匡胤和韓令坤等人守住了揚州、泰州，可柴榮始終拿不下彈盡糧絕的壽州城。直到周顯德四年（957年）三月，壽州城中的南唐軍官實在撐不下去，開城向柴榮投降，並把病到奄奄一息的劉仁贍抬到柴榮面前。當天，劉仁贍病死，柴榮嘆息不已。
柴榮拿下壽州，等於打開了淮南的大門，諸州對柴榮已無威脅可言。當柴榮第三次徵南唐時，形勢對他很有利。柴榮攻打濠州時，身先士卒，這是趙匡胤篡位後根本不敢去做的，因為他得國不正，惜死。濠州已在周軍掌控之中，接下來，柴榮親征泗州，依然身先士卒。十二月初三，周軍攻克泗州。七天後，濠州降周。
時間到了周顯德五年（958年，南唐保大十六年改為交泰元年）三月，李璟再無力打下去了，只好再向柴榮求和。淮南之戰打了三年，淮南14州，只剩下黃州、蘄州、廬州、舒州。再打下來，這四州也保不住。現在對李璟來說，只要能守住江南，再大的屈辱也要扛著。李璟的求和條件是割讓淮南全部14州60縣，22.6萬戶人口。同時，南唐自去帝號，只稱江南國主，每年向周朝貢財物40萬。
柴榮種樹，趙匡胤乘涼，這才是歷史的真相。
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