符家大小姐在嫁給周世宗柴榮之前，其實有過一段婚姻。堂堂後周世宗皇帝柴榮，為何會娶一個寡婦做皇后呢？事情還要從多年之前說起。
李守貞，一位在後晉時期崛起的牛人，短短十餘年，就從一個普通牙將，成為義成軍節度使、同平章事。不過，李守貞乃是一個典型的追逐權力、不問是非的軍閥，在後晉時期，李守貞以平叛為名，邀契丹軍隊進入中原，引發後晉末年一場潑天大亂。之後，李守貞又和杜重威一起主動投降契丹，最終導致後晉的滅亡。後漢時期，李守貞出任河中節度使。大約就在這段時間，符彥卿把長女嫁給李守貞之子李崇訓。
符彥卿與李守貞都是當時軍中威望素著的名將，彼此門第相當，雙方聯姻，也可以鞏固兩人的地位權勢。只是，知人知面不知心，李守貞貌似恭順，其實野心勃勃。李守貞手中有十多萬大軍，河中地勢更是易守難攻，加上臨近兩個節度使的擁戴，李守貞最終決定造反。
在造反之前，李守貞曾經請術士來給自己算命，術士看過李守貞父子面相，眉頭緊鎖。在術士看來，李守貞與李崇訓都是橫死之相。可是，，直言相告難免當場被殺，撒謊又有辱自己的名聲。正在兩難之間，術士聽到後堂傳來符家大小姐說話的聲音。術士大驚，說：“聽聞此女聲音，他日必能母儀天下！”李守貞大喜：“我家兒媳都可以母儀天下，那我奪取天下又有什麼疑慮呢！”於是決心謀反。
可是，李守貞的遭遇一如三國時期的劉焉擇媳。媳婦是好命，確實可以成為國母，卻和他李家毫無關係。
李守貞叛亂之後，朝廷調派郭威前往平叛。雙方糾纏一年多之後，李守貞兵敗。城池被攻破後，李守貞戰死，李崇訓知道自己也難活命，決定親手殺掉自己的家人。李崇訓先殺了自己的妹妹，然後四處尋找妻子符家大小姐。符家大小姐看到丈夫提著劍神色凶狠，就躲在帷幕之後。就在這時，郭威軍隊衝入李家，把李崇訓包圍了起來。李崇訓無奈，橫劍自刎而死。符家大小姐走出帷幕，端了一把椅子坐在廳堂之上。等軍士衝入廳堂，符家大小姐神情凜然，告訴那些軍兵：“郭公和我父親乃是老相識，你們不能冒犯我！”軍兵看到符家大小姐氣質高貴，不敢冒犯。軍兵回稟郭威，郭威聽後覺得很奇怪。一個女人家竟然能夠在亂軍之中凜然不懼，實在難得。郭威親自接見符家大小姐，好言安慰。符家大小姐當即拜郭威為義父，以謝保全之情。郭威很高興，派專人護送大小姐回孃家。
到了孃家之後，符夫人覺得女兒一家已經死光，女兒一人逃脫，乃是佛祖保佑，希望女兒削髮為尼。符家大小姐拒絕，說：“生死乃是上天註定，我怎能任意毀壞自己的形體髮膚呢？”五代時期，君臣關係不同往日。多數將領不過把自己和君王看成僱傭關係。為了工資，可以為老闆賣命；老闆倒臺，就另投別家；一旦自己有實力，獨自開店當老闆，也無可厚非。
只是，作為女人，竟然坦言，無意為夫守節，還是頗為另類。這件事情傳到郭威養子柴榮耳中，柴榮覺得符家大小姐很有個性，對符家大小姐頗為關注。等到柴榮的原配劉夫人病逝，柴榮就請郭威主婚，迎娶符家大小姐。
柴榮即位之後，冊封符家大小姐為皇后，史稱宣懿皇后。
柴榮是五代時期難得的一位雄主。和其他僅僅滿足於佔領更多的領土、擁有更多的財富的前代君王不同，柴榮有著更為長遠的目光。柴榮曾說：“朕當以十年開拓天下,十年養百姓,十年致太平足矣！”柴榮做出了許多了不得的業績。向南，後周攻佔兩淮，將五代十國中唯一可以威脅到後周的南唐王朝趕到長江以南地區，既擁有兩淮的財富，又有了攻取江南的地利；向西，後周攻佔後蜀的秦州，把後蜀勢力驅趕到西川（蜀地）；向北，周世宗幾次北伐，屢戰屢勝，奪取三關之地，幾乎就可以收服幽雲故地。可惜，周世宗柴榮繼位不足七年就英年早逝。
周世宗有雄才大略，急切的希望改變現實，可無論是人事任免，還是頒行新政，都難免觸犯到一些既得利益者。一旦遇挫，周世宗就大發雷霆，盛怒之下常做出一些錯誤的決斷，就連一些宰臣也勸說不動。這時候，宰臣們就會找到宣懿皇后，央求她出面。宣懿皇后很會察言觀色，也最瞭解周世宗。宣懿皇后總是在吃飯閒聊之間，很從容的勸說周世宗，以一個旁觀者的角度，讓周世宗自己做出最為有利的決定。周世宗也明白，世上唯獨宣懿皇后和他有著絕對的共同利益，對宣懿皇后幾乎言無不從。
可是，也有例外。當週世宗決定親征淮南時，宣懿皇后勸諫，認為世宗以天子之尊，實在不宜親征。畢竟天下未定，一旦離開京城，難免出現許多變數。前方戰事也勝敗未卜，若是其他將領戰敗，仍然可以由皇帝出面收拾殘局。一旦世宗親征失敗，後周就可能面臨覆亡的危險。可是，周世宗堅持親征。在周世宗看來，宣懿皇后勸說確實有理。可是天子身在京城，前方將士未必盡心，平淮大業就很可能失敗。周世宗絕不甘心做一個守成之君，既然目標是一統天下，又怎能畏懼刀箭？宣懿皇后無奈，只能親自跟隨，儘可能的及時提醒周世宗。
開始，後周軍隊果然連番戰敗，昔日得到的一些州縣被南唐軍隊奪回，宣懿皇后非常擔憂。後來，又連番大雨，後周糧食轉運艱難，宣懿皇后憂鬱成疾，最終一病不起，死在軍中。
當時戰況緊急，也沒有辦法給皇后舉行符合規格的葬禮，七天之後，周世宗就重新換上徵袍，站在作戰的前線。
後來，趙匡胤取得滁州大捷，生擒南唐悍將皇甫暉，改變戰局。南唐最終向周世宗稱臣，放棄兩淮土地。周世宗得勝還朝。
宣懿皇后的去世是後周莫大的損失。從此之後，周世宗身邊少了一個清醒的旁觀者，更大大削弱了後周皇室的力量。若宣懿皇后在世，即便周世宗駕崩，趙匡胤想要奪權，也必將困難重重。
可惜，歷史沒有如果。
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