周公名旦，是周文王的第四個兒子，周武王的弟弟、周成王的叔叔。作為中國古代傑出的政治家，他曾先後兩次輔佐周武王東伐商紂王，並製作禮樂，大治天下。因為他的封邑在周（今陝西岐山東北），爵位是上公，所以稱作周公。周文王在世的時候，周公就很孝順，在父親面前做的全是為人子之道，他對待別人也很仁愛，做事規規矩矩，從來不居功自傲。輔佐周武王伐商紂王成功後，周公被封在魯，但周公並沒有去自己的封國享福，而是選擇留下來輔佐周武王。
周武王死了以後，周成王繼位。當時成王還是個十多歲的孩子，根本不懂得如何治國。而當時的形勢迫切需要一位既有才幹又有威望、能及時處理問題的人來應付複雜的局面，這個責任便落到周公肩上。周公攝政理所當然，也順理成章。然而被封在東方監視武庚的管叔和蔡叔，對周公攝政很不滿意。按照兄弟間排行，管叔是老三，周公是老四，管叔是哥哥，周公是弟弟，所以繼位或者攝政，管叔都應該在周公的前面。所以管叔就不服氣。蔡叔雖然是老五，但他很堅定的支持管叔。
這哥倆散佈謠言，說周公“將對成王不利”，要謀害成王，篡奪王位。在周滅商後的第三年，管叔和蔡叔不甘於周公的權威，鼓動商朝的舊勢力發動了反對周朝中央政府的武裝叛亂。徐、奄、淮夷等幾十個原來同殷商關係密切的位於東方的大小方國群起響應。新興的周王室處於風雨飄搖之中。周公面對這種危局臨危不亂，他採取了一系列措施，先安撫了內部，保證了內部的團結。
他對太公望和召公說：“我主持政務不是因為貪戀權位，我是擔心天下諸侯背叛周朝。否則我對不起太王、季王、文王的深重恩情。三王為國為人民奮鬥很久了，才有現在的這點成就。武王太早就離開了，成王又太過於年幼，我也是為周王朝的江山穩固才這麼做的。”太公望和召公當即表示贊成和支持他。周公在解決了內部分歧之後，於第二年起兵東征，討伐管、蔡、武庚的叛亂。
在出徵前舉行了誓師大會以鼓勵軍心，他說：“現在商朝的舊勢力想乘著我們內部混亂的機會，公然武裝反叛。妄圖奪回他們已經失去的江山，讓我們再向他們低頭，做他們的屬國。這是白日做夢！我告訴大家，殷人裡頭有一夥人，願意出來幫助我們，有了他們的幫助，我們一定能夠平定叛亂，一定能保住文王和武王的功業。” 為了穩定軍心，他又說：“我們周邦原本很弱小，是有上天的保佑才興盛起來的，是天命讓我們去替代商的。這次出征，我專門做了一次占卜，卜卦表明上天會繼續幫助我們，這是上天賜予我們的神聖職責，誰都不能違抗，我們要順應天意，讓我們攜手共同完成這個偉大的事業！”將士們聽了都很堅定的擁護，便隨同周公一起東征。
周公東征持續了三年，因眾志成城，終於平定了管叔、蔡叔、武庚聯合的武裝叛亂，直接鎮壓以武庚為首的叛亂勢力，並且擴大了周朝的統治區域，直接延伸到東部沿海地區。後來，當東都洛邑建成時，周公也製成了禮樂。周成王也已經成人了，周公便把政權交還給了成王，自己退居二線了。
周成王遷都洛邑後，周公召集天下諸侯舉行了盛大的遷都慶典。在新都洛邑正式冊封了天下諸侯，並且宣佈了各項新的典章制度，製作樂禮，規範了人們的行為。周成王執政後，周公擔心成王年少，貪圖安逸，便寫了《無逸》這篇文章，勸勉成王要勤勞辛苦為國為民著想，不要貪圖玩樂。要學習商代幾個賢王和周文王的品格，愛護百姓，要勵精圖治，國家才能長久。他還諄諄告誡成王，要成為一個有作為的國君，還要學習周文王，學習他禮賢下士，善用人才，才能治理好國家。
成王執政後，採用周公制定的典章制度治理國家，大力發展農業和手工業，促進中原和沿海地區的貿易活動，社會經濟水平很快發展到了一個新的高度。成王執政了37年才去世，之後繼位的康王執政了26年，他們共同成就了歷史上“成康之治”的繁榮景象，這正是我國奴隸制社會發展的鼎盛時期。智者為人處世，時時刻刻都能把握自己在社會中所處的位置。周公就是這方面的智者。周公以一顆無愧於天地的正義之心行事，既敢於擔當責任，又能靈活應對身邊的事務，故能平定叛亂，輔助成王，名流後世。