她曾是風靡英國的亞裔演員，她也是轟動好萊塢的華人明星，她還是著名京劇表演藝術家周信芳的女兒，在她的頭頂上有著無數的耀眼的光環，但最讓她自豪的莫過於我們上海的女兒，她就是周采芹。
紀錄片《上海的女兒》以周信芳的女兒周采芹為人物原型，以採訪、回憶、敘述、旁白等形式，選取了無數珍貴的影像資料，尋訪了不少當事人，其中不乏她的好友，妹妹，曾經合作過的導演、製片、舞臺監製等，再現了周采芹17歲來到倫敦至今在美國的經歷，讓我們與她一起走過風風雨雨的人生路，見證了一位偉大女性的獨立與自強。
從呱呱墜地起，采芹就與“戲”結下了不解之緣。而真正把“戲”帶進生命的卻是17歲時獨自闖蕩倫敦。憑藉著“初生牛犢不怕虎”的氣概，懵懵懂懂的周采芹就步入了英國皇家戲劇學院的大門。這所戲劇藝術殿堂級的志高學府，有史以來接納了第一位華人演員。不卑不亢是她的態度，不屈不撓是她的追求，不疾不徐是她的定力。當所有人都在為畢業找不到工作而迷惘時，“幸運女神”卻向她拋來了橄欖枝，而“蘇絲黃”更是讓她紅遍倫敦。鮮花、掌聲、名譽如趕趟兒般地一起而來，甚至裝束都成了人們效仿的對象。“采芹”的藝名在倫敦西區威爾士劇院的燈箱廣告上閃爍了兩年。
一方是在西方紅透半邊天的采芹，一方是在國內遭受著“***”非人待遇的父母。而當年母親在倫敦機場那深深的回眸，卻成了今生永恆的離別。回想起父親曾對自己最後的教誨“你要永遠記住，你是一箇中國人”，周采芹的心中無不充滿了遺憾。而扮演“王光美”這個人物形象，終於讓她將藝術與女性統一起來。以至於日後能夠有勇氣去挑戰“江青”這個角色，“任何一個人物都不是絕對的壞人”，這是周采芹在接受記者採訪時的回答，而唯有證實人性的多面性，矛盾性，才是一個真正的偉大的演員。周采芹做到了。
也正是有了這份豁達與坦然，在歷經經濟危機時，她能夠從昔日的女明星變成弟弟餐館裡的領班，能夠在哈佛大學圖書館裡裝信封，能夠到保險公司當打字員。然而，周采芹終究是為舞臺而生的，即使在這樣為生活所迫之時。劍橋劇社成了她演員生涯的又一個起點，她以紮實的舞臺功底，豐富的人生閱歷，展現給觀眾們一個又一個鮮活的人物形象。
當改革的春風吹遍祖國大地之時，周采芹踏上了回家之路。她在中央戲劇學院執教，將自己在國外舞臺的經驗傳遞給這些莘莘學子。她來到父親的銅像前，緬懷著帶給她這倔強而又堅毅的一生的父親。她回到上海的故居，撫摸著曾經熟悉的一草一木，在父親的遺像前深深地叩拜。
紀錄片真實地記錄下了人物在當時特定的歷史背景下艱難的抉擇與命運的博弈，並穿插周先生的京劇片段與之渲染，可謂相得益彰，水乳交融。
“逃之夭夭，灼灼其華”，“霓裳片片，束素亭亭”。作為上海的女兒，周采芹以自信、勇敢、獨立、堅毅的精神向全世界詮釋了女性的美，這份屬於上海女性的美，必將永遠綻放。