孔尚任的《桃花扇·賺將》中曾說：“自古道：‘強龍不壓地頭蛇’，他在脣齒肘臂之間，早晚生心，如何防備？” 姚雪垠 《李自成》第一卷第二十四章中也有這樣一句話：“如今龍困沙灘，連小賊娃兒也敢欺負咱！有什麼話說呢？這就叫強龍不壓地頭蛇！”
那麼，這裡所謂的“地頭蛇”到底何解？其實，在很多時候它並不是指某地一霸。
話說，周勃生活在大漢文帝時期，那時周勃身為絳侯，身份尊貴，生活優渥，原本的日子過的很是順風順水。可是，他不久後就遭人誣陷，被下了大獄。
周勃的一生其實沒經歷過什麼驚心動魄的大事，更沒有受過牢獄之災的苦，這一次被下了大獄，他立馬就慌了神，面對審問的時候更是不知道回答什麼才好，這樣一來，時間拖的久了，他遭受的都是獄卒的虐待和凌辱。
周勃本來就不是什麼硬骨頭，但是，自己又確實沒有謀反之心，如果挨不住打承認了，他需要面對的只有死路一條。於是，他左思右想，那就只能賄賂了。他用重金賄賂獄卒，想著換來自己的平安。獄卒拿人錢財，自然要為人消災，於是，就在公文牘上悄悄的寫了“以公主為證”，意思是暗示他，讓他去找公主來證明自己的清白。
那麼，公主和周勃又有什麼關係呢？
原來，周勃和皇帝是兒女親家，公主也就是他的兒媳婦。這樣的關係，公主自然會幫他，於是，經過了一番周折，周勃終於得償所願被放了出來。他走出監獄他就仰天長嘆：“吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！”
也難怪周勃感嘆，他這樣身份的人，曾經是大漢的開國元老之一的人，最輝煌的時候甚至統領千軍萬馬，所以，平時在他身邊的朋友都是一些太尉丞相之流，其他的小官他是根本不放在眼裡的。誰曾想，老了老了受了一遭牢獄之災，而自己平時根本看都不看一眼的小獄卒居然還需要自己費盡心思的去巴結。
不得不說，他的這番經歷與“虎落平陽被犬欺”極其吻合了。地位尊崇的周勃怎麼也不會想到，有一天他必須要向不入流的獄卒低頭才能擺脫自己的困境。這也恰恰好驗證了一句俗語：“強龍不壓地頭蛇。”
可以說，在這個大千世界裡，無論身份地位的高低，每個人都有著自己獨特的擅長區域和優勢。像周勃這樣的人，平時關注的和願意結交的也只是那些達官貴人，而在他們眼裡毫不起眼的普通人的人群從來不會在他們的視線中出現。只有真正攤上了事，他們才會知道，平時根本不放在自己眼裡的人在他們自己擅長的領域內是不容小瞧的。
這樣看來，即使是在權力至上的古代社會中，權力並不是萬能的，而且，是會隨著時間和空間變化的。周勃就是一個經典的例子，因為年紀大了，不在其位，自然也沒有了以前的權力。所以一旦進入了監獄，就到了獄卒的權力範圍。
在這裡，獄卒是地頭蛇，如果不低頭，他這個過時了的強龍不管以前多麼強大也不可能逃脫出去。說到了這裡，不僅讓人聯想到另外一個故事：
故事的主人公是當代作家，名為王躍文。他早年在縣政府工作，一次，他跟著領導出差到了外省。在出差的過程中，有個十分奇怪的現象讓他很是不解：“隨著出差的路途越走越遠，領導對下屬們的態度越來越好，甚至，到了後來領導可以和下屬們非常和藹的開起玩笑。”
下屬們紛紛覺得原來他們以前對領導有所誤解，其實，他們還是挺好相處的。可是後來，他們發現他們又錯了。在返回的途中，隨著距離的縮短，領導的態度也越來越嚴肅，直到回到單位，領導又是那個冷冰冰的，高不可攀的領導。
可以說，王躍文的這個例子說的極為形象，用最簡單的現象說出了權力的地域性。而且，在我們的日常生活中，還有一些類似的事情發生。比如：一些官員在位之時和退休之後的態度判若兩人，待人接物都變得和藹可親了許多。
所以，一個人的性格是需要經歷去塑造的，一個人經歷的多了，就會明白許多以往不明白的事情。周勃不在其位沒有權力的年紀，遭到了這樣一場牢獄之災，可以說是苦難，也可以說是幸運。正是因為他對獄卒的無奈低頭，讓他有了“獄吏之貴”的感嘆。
其實，周勃身處這樣的社會中，嚴格的等級制度使得他的思維中有著明確的上下貴賤之分，像他這樣從不把普通人放在眼裡的人絕不是個例，所以，對他對獄卒，我們都談不上指責。
參考資料：
『司馬遷·《史記卷五十七·絳侯周勃世家》、《桃花扇·賺將》、姚雪垠 《李自成》第一卷第二十四章』
