將藥物分為三品的道理

《本經》記載藥物一共365種，以應一歲365日之氣。藥分上、中、下三品，按《本經》記載，上品藥主養命；中品藥主養性；下品藥以治病。上、中二品藥用“養”字，分別養的是人的命和性。

在古人的思維裡，人是由性和命組成的，性即性格、思想、七情六慾等一切看不見的因素；命即身體、髮膚等一切看得見的因素。性與命相比，人的性變化很大，正似天氣健運無常，時常風雨陰睛，用一句詩比喻：“人有悲歡離合，月有陰睛圓缺。”且性看不見亦象天無形，因此古人認為人的性是吸收天氣而來，只要有呼吸，人就一定有性。命則與性不同，雖然變化，但不像人的情志一樣變化莫測，相對比較穩定，象地，人的身體必須通過吃大地生出的萬物來充養，若人不吃飯，身體得不到充養便會消瘦，且人體是看得見的，象地有形。人身上的氣血亦是如此。

氣無形，變動較大，經常會因為人的情志活動而發生氣的運動變化，“怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，寒則氣收，靈則氣洩，驚則氣亂，勞則氣耗，思則氣結。”（《素問·舉痛論》）因此古人認為人體的氣亦來自於天；血相對於氣而言是有形的，運動規律是很難受人意識改變的，為吸收地氣所得。因此《本經》認為上品藥中所含地氣較多，偏於調養人的有形身體，即養命；中品藥中所含天氣較多，偏於調養人體氣的異常，即養性。即上品藥多數味較重而氣較輕，氣輕則寒熱之性偏差較小，其性靜；中品藥偏於氣較重而味較輕，氣大則寒熱之性有偏，其性動。關於下品藥則氣味俱重，偏性太大，其性動而劇，甚者偏性過大則有毒，因此可以用來治病。當然把藥物分為上、中、下三品的客觀指標還有很多，氣味是其中最重要的一個。對於病較輕的只需用上、中二品的藥物調養一下便可，但對於病較重的則需用下品藥物進行治療。

通過藥物的生長來判斷藥物的氣味

在中國古人的思維中，天地間任何有生命的動物、植物均是天地二氣交感而成，並且天地二氣一直滋養著天地間所有的生物。就動物而言必須通過呼吸來接受天氣並且通過飲食來接受地氣；就植物而言則需要通過枝葉來吸收天氣，通過根來吸收地氣。天地二氣必須交感萬物方能生長繁衍，即天氣下降，地氣上升，如此周流不息。於人體而言，天地二氣升降出入，交流不息則人體無病，若二氣不調則生各種病，即出現人體陰陽失和。若二氣不交，為陰陽離決，則死矣。於同一株植物而言，地以上的枝葉吸收天氣與地以下的根吸收地氣相交感則植物生長，故而枝葉與根相比較，枝葉所吸收的天氣較多，而根所吸收的地氣較多，果實為一株植物的精華，具有繁育後代的重任，因此古人認為果實所含天氣與地氣都多。

通過植物的取材部位判斷植物氣味多少僅是一個參考，而古人最原始的認識氣味的方法為眼觀、鼻聞、口嘗、手感。

眼觀：天清地濁，凡是天氣多的藥物顏色比較淺或比較鮮亮，質地比較疏鬆；凡是地氣多的藥物顏色比較深或比較暗，質地比較緊實。

鼻聞：鼻聞主要聞藥物的氣，用於判斷藥物的天氣，每個藥物都會向空氣中散發氣，如果我們很容易就能聞到，說明這個藥物氣較多，如果很難聞到，說明這個藥物氣較少。但是有些藥雖然也聞不到氣，但是口嘗有麻舌感，說明藥氣厚而多。如果聞到的藥物之氣較清淡，說明這個藥物氣的動性不大，如果氣較芳香，或濃烈，或臭晦，或嗆鼻，都說明這個藥物氣的動性很大，走串力強。有很多藥雖然聞之氣不大，但是服用亦能使人體的氣動，亦為天氣多動性大。

口嘗：口嘗主要嘗藥物的味，用於判斷藥物地氣的多少，藥物嚐到口中不外有酸、苦、甘、辛、鹹這幾個味，這些味越大，說明藥物的地氣越多，味越淡，說明地氣越少。

手感：天清地濁，凡是天氣多的植物，質地都比較輕，凡是地氣多的植物，質地都比較重。

關於礦石類藥物，古人認為是天地之精所化生，氣厚而動性小，味很重，服食可以長生，故而《本經》將很多礦石列為上品。古代有很多道士便常年服食礦石所煉製的丹藥，但是常人服食需謹慎。