小柴胡湯在《傷寒論》中用於治療少陽病的寒熱往來、胸脅苦悶、默默不欲飲食、心煩喜嘔、口苦、咽乾、目眩、脈弦等症，是方由柴胡、黃芩、黨蔘、半夏、炙甘草、生薑、大棗七味藥組成。
歷代醫家或以“寒熱往來、胸脅苦悶、默默不欲飲食、心煩喜嘔”為小柴胡湯四大症，或加上“口苦、咽乾、目眩”為小柴胡湯七大症，或加脈弦為小柴胡湯八大症，而仲景所言“有柴胡證，但見一證便是，不必悉具”，故有上方四大症或七大症或八大症之一均可以用之，而臨證中單見寒熱往來既可用之，或見他症，屬柴胡證用之必效。
餘臨證時日淺，所遇見單純柴胡證者寡，嘗治療兩例寒熱往來經口服西藥和輸液治療不效者，餘以小柴胡湯原方用之不出三日而愈。
更有小柴胡湯治療化膿性扁桃體炎所致高熱者，於小柴胡湯加味治之，亦能快速退熱。
至於柴胡證兼有桂枝證，用以柴胡桂枝湯治療，餘亦有所治療典型病例（146條“傷寒六七日，發熱微惡寒，肢節煩疼，微嘔，心下支結，外證未去者，柴胡桂枝湯主之。”）
是方柴胡證的病機，仲景言“血弱氣盡，腠理開，邪氣因入，與正氣相博，結於脅下，正邪紛爭，往來寒熱，休作有時，默默不欲飲食”，是以氣血不足於裡、正邪交爭不下而發為柴胡證。
故臨證除去柴胡八大症之外，尚可以把握“氣血不足於裡、正邪交爭不下”的病機作為使用原則。
此外少陽膽經，膽經循行經絡部位發病亦可以使用柴胡湯治療。
除此之外，柴胡證的特性是往來寒熱、休作有時，因此，凡是發病具有節律性、特定時間發作者均可以考慮柴胡劑。
再者，男女發於青春期同屬於少陽氣血不足的狀態，故可以用之，女性更年期屬於氣血日漸衰少，亦屬於“氣血不足於裡，正氣交爭不下”的特性，柴胡劑用之妥當。
柴胡劑亦作為調節肝膽之氣的方子，能透達、升降氣血，故可以用於治療氣機不暢所致諸多病種，如後世演變的逍遙散仍屬於柴胡劑，柴胡疏肝散亦屬此例。
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