太陽當空照，夏日的火熱把地面的人兒烤得口乾舌燥。在地球那頭，北方漢子穿著大褲衩、光著膀子大口大口嚼冰棍，咕咚咕咚喝冰飲料；這廂，嶺南妹子端出一盅養生湯，一勺一勺小口入嘴，幫助身體消暑解熱。
在廣東，夏天能解暑並非只有吃冰喝冷一種選擇，還可以選擇溫暖的湯水。湯，不僅是廣東飲食的一張名片，更是廣府人的生命之源。
湯之於廣東人比菜重要
“寧可食無菜，不可食無湯”飯前喝湯之於廣東人，就像是飯前禱告之於基督徒，都是一種儀式感。當喝完湯了，說明可以真正開飯了。
廣東省中醫院心血管病專科主任醫師胡世雲表示，飯前喝湯是有養生道理的。飯前喝湯可以增強飽腹感，能夠減少用餐時吃過多的米飯和菜餚，有利於控制食量，所以民間有“飯前喝湯，苗條又健康”、“飯前先喝湯，勝過良藥方”等說法。
理論上說，空腹狀態胃酸濃度高，喝湯會稀釋胃酸，但廣東人從小就養成了飯前喝湯的習慣，身體早已適應了，所以喝湯並不影響消化，反而會覺得很舒服。當然，不排除特殊人群，比如經常胃脹、燒心、反酸等胃病病人，胃酸分泌本身較少，不適宜飯前喝湯。而飯後喝湯，容易造成營養過剩，導致長胖。
廣東人為什麼愛喝湯？
廣東湯以老火湯聞名天下，這種湯的最大特點就是慢火長時間煲煮。廣府人認為，火候足，時間長，這樣的湯口感甘甜，又有保健養生的功效。
說起廣東人喝湯的起源，有記載稱，始於趙佗。在南越國時期，南越王膳食房的食官就懂得利用嶺南的豐富食物資源，用柴火慢慢熬煮數個小時，熬出一種湯膳，名為“尚湯”，即是現在“老火靚湯”的原形。
廣東人愛喝湯，說到底是環境給逼出來的。廣東地區氣候炎熱，而且還是溼熱，尤其夏天隨便活動一下，就全身出汗黏糊糊地很不爽，這是外地人最不適應的。
長期生活在這樣的環境中容易“溼氣重”，導致身體各種不舒服。“溼熱的天氣，使人四肢乏力，容易長痘、長溼疹等皮膚病，還特別影響人的胃口，不想吃東西，所以需要增加液態食物。”胡世雲解釋說，湯是營養品跟水的結合產物，飯前喝點清湯，既可以補充水分，又可以醒胃開胃，到再吃飯時，腸胃就完全進入工作狀態了，這對消化吸收都是有好處的。
在廣東，儘管每家每戶都有煲湯的訣竅，但都會把住一個原則：
湯水種類跟隨四季變化而改變，春季重祛溼，夏季講去火，秋季重滋補，冬季講溫潤。
老火湯的營養之爭
“肉湯就是肉的洗澡水，沒有營養，”這句話小九已經不止一次從西醫大夫（在廣州工作的外省人）的嘴裡聽到。
馬上就有老廣跳出來反對，“胡說”，理由是，骨頭、雞鴨肉等食材在煲湯前先在沸水中氽了一遍，俗稱“飛水”，肉的洗澡水早倒掉了，現在湯裡都是肉溶解出來的精華。
“不能說湯沒有營養價值，畢竟它是用食材做出來的，食材煮熟燉爛之後會有營養成分溶解到湯水裡。應該客觀來講，是任何的湯水的營養成分，都不及湯渣。”廣東藥科大學附屬第一醫院臨床營養科主任趙泳誼表示，無論肉湯、雞湯還是魚湯，湯的蛋白質含量遠不及肉塊本身。雖然湯味道鮮美，但大部分肌肉纖維蛋白質難以溶入湯中，所以喝湯同時吃湯渣，才能最大程度補充營養。
至於哪類湯的營養價值更高，趙泳誼認為，主要看食材原料，“但不管什麼原料，湯裡面主要是一些可溶解的物質，比如可溶性纖維素、維生素等”。
隨著痛風、高血脂、高尿酸血癥等慢性疾病的高發，以及對廣府飲食的研究深入，大家已經逐漸意識到老火湯的“缺點”——長時間熬煮的湯含有較多的嘌呤。因此，廣東人的煲湯方式也在調整改變。
湯還是要喝，只是不再像過去痴迷老火湯，更注重健康的湯水。家庭主婦們都知道，煲湯不要超過兩小時，即便煲老火湯，也最好先了解好家人的體質，以及藥材的藥性，她們甚至會諮詢專業中醫師指導煲湯。痛風病人喝湯建議喝滾湯（快湯），比如瘦肉滾枸杞葉、絲瓜魚片湯等，如果喝雞湯，最好去除雞皮和內臟。
針對夏季的溼熱，以及夏季養生重養心，胡世雲推薦了一些祛溼降火的湯水。比如，解暑下火的冬瓜薏米扁豆排骨湯、綠豆海帶湯、蓮子百合湯、苦瓜黃豆排骨湯等，適合心火旺的人。如果睡眠不好的，可以食用當歸烏雞湯、柏子仁燉豬心湯等。