甘草瀉心湯見於《傷寒論·辨太陽病脈證並治下》第 158 條：“傷寒中風，醫反下之，……醫見心下痞，謂病不盡，……但以胃中虛，客氣上逆，故使硬也，甘草瀉心湯主之。亦見於《金匱要略·百合狐惑陰陽毒病脈證治第三》第10條：“狐惑之為病，……甘草瀉心湯主之。”此方是治療傷寒誤治而致脾胃不和、寒熱錯雜之痞證的代表方之一。
甘草瀉心湯適合如下諸證：
1、素體胃虛或下後更虛之證
《傷寒論》中提出傷寒中風，表證未解，不應下而反下之，導致胃中空虛。柯琴在《傷寒附翼》中雲，“傷寒中風，初無下症，下之，……其人胃氣素虛可知”。湯本求真在《皇漢醫學》中提出，“本方證（甘草瀉心湯證）本系胃弛緩有水停人，患傷寒中風，有表證時，醫誤下之，胃腸俱益衰弱，內陷熱毒乘而發也”。以上均表明甘草瀉心湯證可出現於素體胃虛者。在闡述病機時，江部洋一郎在《經方醫學》提出，“反覆誤下致使胃氣虛，胃的守胃機能衰弱，胃中所生之飲上逆心下，……胃的守胃機能衰弱，胃氣過度向胸上衝，……”。邵根仙在《傷寒指掌》中評論說，“醫者不識是虛，以為結熱未盡，而復誤下之，是已虛而益虛也，虛則胃不化而邪上逆，痞滿更加矣”，明確提出甘草瀉心湯證應用於“已虛而益虛”之證。
2、痞、硬、滿之證
心下痞硬而滿，指出甘草瀉心湯證病位在心下。龍野一雄在《中醫臨證處方入門》中提出，這種心下痞可以是自覺心下部有緊張感、痞感、苦重感，或者是他覺有腹壁緊張。甘草瀉心湯瀉心下之痞滿硬，吳謙在《傷寒心法要訣》指出，甘草瀉心湯之痞為虛熱客氣上逆之痞；李中梓在《傷寒括要》中認為，“陰陽不交曰痞，上下不通滿”；柯琴的《傷寒論注》中亦有“痞為虛痞，硬為虛硬，滿為虛滿”的評註。這些從側面論述了甘草瀉心湯證偏屬虛證的特點。
3、下利、腹鳴之證
湯本求真的《皇漢醫學》有云：“谷不化者，食物不消化也。因胃腸衰弱，與下痢頻數，無暇消化也，其被排洩者，與下利清谷異。腹中雷鳴者，胃腸內水汽鳴走，由於熱毒激動水毒也。”認為胃虛水停，熱毒激動水毒，導致“下利，日數十行，谷不化，腹中雷鳴”，“胃弱不能轉運，故水谷不得化，留滯於腹中，作響而雷鳴也”。丹波元簡在《傷寒論輯義》中強調了胃虛夾邪是甘草瀉心湯證應用的病因病機。“腹中雷鳴，誤下則胃陽已傷，中焦虛冷，氣滯不得流行，脾弱不能轉運，欲通而不得，故但留滯於腹中作響而已”，錢天來在《傷寒溯源論》中進一步闡述了下利腹鳴是由於脾損胃虛所導致。
4、乾嘔、心煩不得安之證
《內經》有云“胃不和，則臥不安”。江部洋一郎在《經方醫學》中認為，“胃的守胃機能衰弱，胃氣過度向胸上衝，胸中有熱，無形之熱導致心煩”，明確提出了本方證是因誤下使胃虛，導致了乾嘔及心煩不安。喻昌曰：“下利完谷，腹鳴嘔煩，皆誤下而胃中空虛之故也。”進一步揭示了胃虛是出現乾嘔心煩不得安的原因。
5、狐惑之證
江部洋一郎在《經方醫學》中詳盡描述了狐惑之證的病機和表現：胃飲停留於心下，心下之飲胸、膈、心下有熱的情況下形成溼熱，溼熱遊溢於肌部，流注於咽喉則發為“惑”；流注於前陰、後陰的肌部則發為“狐”。胃氣不和導致守胃機能衰弱，胃氣過度上升至面部則“面目乍赤”；攜心下之飲一同上升則“乍黑”；相反，被胸、膈、心下之飲阻礙，胃氣不得達於顏面則“乍白”。李彣在《金匱要略廣注》中有註解：“狐惑是傷寒遺熱所致，故乃狀如傷寒也。……喉、肛與前陰皆關竅所通，津液滋潤之處，……不欲飲食，惡聞食臭，是內熱而胃氣不和，故有目不得閉，臥起不安之證……”表明甘草瀉心湯適合應用於胃虛夾邪之證。
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