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提起阿魏這味中藥，很多人不熟悉，實則“臭”名遠揚，有臭阿魏之稱，又名魏去疾、五彩魏，為傘形科植物阿魏、新疆阿魏及阜康阿魏的樹脂，主產於中亞細亞地區及伊朗、阿富汗等國家和地區，我國新疆亦有產，主要生長在戈壁灘及荒山等多沙地帶。“阿魏”名稱的由來頗有意思，李時珍在《本草綱目》中曾說：“夷人自稱曰阿，此物極臭，阿之所畏也。波斯國呼為阿虞，天竺國呼為形虞，《涅槃經》謂之央匱。蒙古人謂之哈昔泥，元時食用以和料。”原來阿魏之名與其特殊的臭味有密切關係，人們一聞到其臭氣就要用手捂鼻子，躲得遠遠的，好像很畏懼的樣子，故名。
阿魏多在其樹未開花前採收。先挖鬆泥土，露出根部，將莖自根頭處切斷，即有乳液自斷面流出，上面用樹葉覆蓋，約經10日滲出液凝固如脂，即可刮下。再將其上端切去一小段，如上法採收，每隔10天一次，至枯竭為止，共約3個月。將採收品置陰涼處乾燥，密閉防熱保存即可藥用。
阿魏無毒，可有書誤傳其有毒。李時珍在《本草綱目》中說，阿魏“或雲其脂最毒，人不敢近。每採時，以羊繫於樹下，自遠射之。脂之毒著羊，羊斃即為阿魏。⋯⋯系羊射脂之說，俗亦相傳，但無實據”。李時珍為阿魏無毒而正名。現代研究也證實，阿魏水煎劑或醇提取液均無毒。
阿魏入藥性溫，味苦辛，歸肝、脾、胃經。據測定，含有揮發油、樹脂和樹膠等成分，具有消積、殺蟲的功效，常用於治療癥瘕痞塊、蟲積、肉積、心腹冷痛、瘧疾、痢疾等症。《本草經疏》載：“阿魏，其氣臭烈殊常，故善殺諸蟲，專辟惡氣。辛則走而不守，溫則通而能行，故能消積，利諸竅，除穢惡也。”現代藥理研究表明，其有效成分能自腸道吸收，可作驅風劑灌腸之用，亦可作刺激性祛痰劑，用於支氣管炎、百日咳或哮喘患者；其煎劑對結核桿菌有抑制作用；阿魏水浸劑能延長血凝時間，並能顯著降低血漿對肝素的耐受力。國外報道，阿魏含有較多的膠質，可用作抗驚厥或治療某些精神病，還有的用於驅蟲。臨床報道，有人以阿魏為主組方，配以柴胡、甘草、當歸須、赤芍、桔梗，水煎服，治療血管瘤取得良好效果，隨訪6年未見惡化。
阿魏內服多入丸、散；外用可熬製膏藥或研末入膏藥內貼敷。
由於阿魏過去一直是進口，所以貨源相對緊缺，於是市場上有以蔥屬植物的鱗莖加工仿製的偽品，冒充阿魏。真品阿魏多數由球粒凝聚而成大小不等的塊狀。外表暗黃色或黑棕色，貯藏日久，則變為紅棕色。新採集的阿魏，斷面為乳白色或淺黃棕色，或有紅棕色交錯其間，被稱為“五彩阿魏”；質如脂膏狀物，硬度如白蠟；加水研磨，成白色乳狀液。由於含有近20%的揮發油，
所以具有強烈而持久的大蒜樣臭氣，故又稱“臭阿魏”，用口嘗之味苦辣如蒜樣。而加工的偽品外觀呈不規則塊狀或顆粒狀，表面黃棕色或棕褐色，略具光澤，斷面不具有正品的特徵；質地較疏鬆，手碾之易碎；水研不具有真品的上述特徵，也不具有真品特殊的蒜臭氣，聞之僅具有蔥蒜氣味，但不強烈。《本草綱目》記載了當時廣為流傳的諺語：“諺雲：黃芩無假，阿魏無真。”並一針見血地指出：“以其多偽也。”可明代著名醫學家卻言“阿魏無真卻有真，臭而止臭乃為珍”。這說明阿魏有真有假，使用時要仔細辨之。