玉竹，學名:Polygonatum odoratum (Mill.)Druce，為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質黃白色，密生多數鬚根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1~3朵簇生。原產中國西南地區，但野生分佈很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮溼環境，適宜生長於含腐殖質豐富的疏鬆土壤。《本草經集註》雲"莖幹強直，似竹箭桿，有節。"故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季採挖，洗淨，晒至柔軟後，反覆揉搓，晾晒至無硬心，晒乾，或蒸透後，揉至半透明，晒乾，切厚片或段用。玉竹提取類黃酮物質與桑葉提取物脫氧野尻黴素結合形成一種新物質--洗胰清糖素(cics)，具有降血糖、血脂、血壓等作用。
藥食功效
抗衰老
玉竹養陰潤燥，生津止渴，保健抗衰。玉竹裡的多糖、維他命A與煙酸，能夠增強人體抗病能力，推遲衰老。
滋陰養氣
玉竹補而不膩，不寒不燥，故有補益五臟，滋養氣血，平補而潤，兼除風熱之功，玉竹味甘，多脂，柔潤可食，長於養陰，主要作用於脾胃，故久服不傷脾胃。
潤燥潤肺
玉竹主治肺陰虛所致的乾咳少痰，咽舌燥和溫熱病後期，或因高燒耗傷津液而出現的津少口渴，食慾不振，胃部不適等症。
鎮靜神經，強心
現代醫學認為它含強心苷、生物鹼和維生素A類物質及粘液多糖———玉竹粘多糖、玉竹果聚糖等,有改善心肌缺氧和腎上腺皮質激素樣作用。玉竹含有的甾甙，對心肌的作用與鈴蘭製劑類似。玉竹配糖體對離體蛙心有強心作用，玉竹煎劑的作用與玉竹配糖體類似。同時玉竹對心悸、心絞痛，風溼性心臟病、冠狀動脈粥樣硬化性心臟病、肺原性心臟病引起的心力衰竭有一定療效。
降血脂、血糖
現代藥理研究表明，具有調脂作用的中藥有40多種，按中藥藥性分為補益降脂藥、活血降脂藥、化痰利溼降脂藥等類別。
治療上火
心火上升可引起口腔疾病。需要控制情緒，減少緊張，少生心事煩事。尤其是減少思慮那些遲延不決、處理繁雜、涉及眾多人際關係的煩心事，以免心火氣盛，誘發心腦疾病。用玉竹煮的甜湯，具有清心養陰，降心火的作用。
美容護膚
玉竹味甘多脂，質柔而潤，是一味養陰生津的良藥。玉竹富含維生素A類物質和粘液質，維生素A有改善乾裂、粗糙的皮膚狀況，使之柔軟潤滑。從而起到美容護膚的作用。經現代醫學研究證實，還有潤澤皮膚，消散皮膚慢性炎症和治療跌傷扭傷的功效。
改善睡眠
早在明代，李時珍就把這兩種中藥視為上品，玉竹與沙蔘同煮，則有養陰潤燥、生津止渴之功效，兩味合用滋補養陰作用極大。雖然玉竹沙蔘屬中藥，但是煲出來沒什麼藥味，卻能安神入眠，對睡眠特別有幫助。
禁忌
適宜體質虛弱、免疫力降低的人、陰虛燥熱、食慾不振、肥胖的人。
脾虛便溏者慎服，痰溼內蘊者禁服。
玉竹陰虛有熱宜生用，熱不甚者宜制用。
肺中燥熱陰液不足，乾咳少痰，口燥咽乾者，可與沙蔘、麥冬、桑葉等相配。
熱病後期，損傷胃陰，症見飢不欲食，口舌乾燥者可與沙蔘、麥冬、甘草等同施。
凡內熱水渴不止者，可與天花粉、山藥、生地黃等同用，以滋陰清熱生津止渴。
玉竹山藥黃瓜湯
配料：玉竹15克，山藥15克，黃瓜100克。
做法：
(1)把玉竹、山藥片、黃瓜塊放在鍋內，加入適量水，食鹽，武火燒沸，
(2)再改用文火煮30分鐘即可，吃山藥、黃瓜，喝湯。
功效：此藥膳具有補脾益胃，清熱潤肺功效。適宜於糖尿病患者陰虛燥熱之乾咳，或痰少而黏，煩渴多飲，口乾舌噪，大便乾結等，上消之消渴證。
玉竹雞
材料：玉竹100克，雞肉500克。
做法：先將雞肉洗淨切成小塊，玉竹洗淨切段，同放鍋內，再放入料酒、精鹽、生薑適量，加清水適量，用文火燉40分鐘後，加味精適量即可。食肉飲湯，分數次兩天內食完。
功效：常服則可消除疲勞，強壯身體，延緩衰老，實為康復保健的常用良方。
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