甘草別名：國老、甜草、烏拉爾甘草、甜根子。豆科、甘草屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，是一種補益中草藥。功能主治清熱解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜陰暗潮溼，日照長氣溫低的乾燥氣候。甘草多生長在乾旱、半乾旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。根和根狀莖供藥用。
功效
1．用於心氣虛，心悸怔忡，脈結代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。後者，常與黨參、白朮等同用，如四君子湯、理中丸等。
2．用於癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等。可單用，內服或外敷，或配伍應用。癰疽瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用，共奏清熱解毒之功，如仙方活命飲。咽喉腫痛，常與桔梗同用，如桔梗湯。若農藥、食物中毒，常配綠豆或與防風水煎服。
3．用於氣喘咳嗽。可單用，亦可配伍其他藥物應用。如治溼痰咳嗽的二陳湯；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛湯；治燥痰咳嗽的桑杏湯；治熱毒而致肺癰咳唾腥臭膿痰的桔梗湯；治咳唾涎沫的甘草乾薑湯等。另風熱咳嗽、風寒咳嗽、熱痰咳嗽亦常配伍應用。
4．用於胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。
5．用於調和某些藥物的烈性。如調味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調和諸藥。
7 甘草有類似腎上腺皮質激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用；並有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。
8. 甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮咳作用；祛痰作用也較顯著，其作用強度為甘草酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
9. 甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護髮炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。
10. 甘草常用來治療隨更年期而來的症狀.因為甘草裡含有甘草素，是一種類似激素的化合物，它有助於平衡女性體內的激素含量。
11.甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發腫瘤生長的作用。
藥用毒性
久服大劑量甘草，可引起浮腫。有關研究還發現，甘草製劑有損性功能，每天服用28克甘草，可導致男性的性慾降低和其它形式的性無能，停藥4天后可恢復。甘草還可抑制皮質醇的轉化，從而導致血壓上升和低血鉀症。因此，對於有性功能減退、高血壓及浮腫的患者，不宜使用甘草。