從前有個姓胡的大財主，為人十分地吝嗇，對待他家的長工更是刻薄得不能再刻薄了。大家狠透了他，暗地裡都叫他“鐵公雞”，意思是說他是一個“鐵公雞“——一毛不拔”的人。
卻說“鐵公雞”家裡有個長工名叫張二娃。二娃為人忠厚，又是個孤兒，平時“鐵公雞”不但不給他開工錢，反而認為他白養活了二娃。其實二娃在他家可真是“吃得瞎，給得扎”。
有一年夏天，二娃得了一種怪病，渾身上下一陣熱，一陣冷。大熱天的蓋著被子還不住地打寒戰。“鐵公雞”不但不想掏錢給二娃看病，而且認為二娃已經不能再給他幹活了，若不趁早把二娃攆走，要是二娃死在他家他還得出一筆安葬費。於是他假惺惺地對二娃說：“二娃呀，你病得這麼厲害我家也沒閒人照看你，不如你先在外面把病養好，然後再回來繼續幹活。”二娃無可奈何，只好走出了“鐵公雞”的家門。
二娃迷迷糊糊地走到村外的一個水塘邊，就覺得兩腿發軟，四肢無力，一點勁兒都沒有，實在走不動了，加上這時渾身熱得象火燒一樣，他便躺在水塘岸邊冰涼的雜草裡，誰知他躺下沒多久便昏昏沉沉地睡著了。
一覺醒來已是第二天的下午了。這時他只覺得又餓又渴，便著想爬起來找點吃的。可他掙扎了好幾次都沒能站得起來，只好順手在身邊拔了些草根來充飢。就這樣二娃在水塘邊一直躺了七天七夜，餓了便拔些草根吃。
第八天早上，二娃突然覺得自己身上的燒退了，渾身也有勁了。想想自己無家可歸，便又回到了“鐵公雞”的家。
二娃的歸來使“鐵公雞”感到非常驚訝。他原以為二娃病成那個樣子肯是活不長久啦，沒想到二娃竟然無事而歸。不過象二娃這樣既便宜又好使的長工，那可真是打著燈籠也難找啊。所以現在既然二娃的病已經好了，“鐵公雞”當然歡迎他繼續給自己當長工。
第二年夏天，“鐵公雞”的獨生兒子得了和二娃一樣的病，一陣熱一陣冷。“鐵公雞”請遍了當地的名醫也沒能治好兒子的怪病，急得他象熱鍋上的螞蟻——團團轉。這時他猛然想起去年長工二娃曾得過同樣的病，而且已經治好了。他連忙問二娃說：“二娃，去年你得的那種怪病是吃什麼藥治好的？”
二娃回答說：“老爺，我那有錢買藥呀。”
鐵公雞不相信，又追問道：“沒吃藥你的病怎麼會好？”
二娃如實地講了他吃草根的經過，鐵公雞聽罷，忙問：“是那一種草？”
二娃說：“就是平時咱們當柴燒的那一種。”鐵公雞著急的說：“快，快領我去水塘邊找那種草！”
二娃帶著“鐵公雞”來到水塘邊，找到了他吃的那種草根。“鐵公雞”匆匆拔了一大把草根拿回家，洗淨後給兒子吃。沒想到兒子從小嬌生慣養，那能吃下草根？“鐵公雞”沒辦法，只好把草根熬成湯，再給湯里加些糖，哄著給兒子給兒子喝。
幾天後兒子的病果然好了。“鐵公雞”非常高興，為了記住這種挽救了兒子性命的草藥，他決定給這種草藥起個名。起個什麼名呢？他想來想去，覺得這種草藥原來是當柴燒的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧！
很快，柴胡能治病的消息便傳開了。此後人們一看見柴胡就想起了胡財主，卻不知道其實最早發現柴胡能治病的是胡財主家的長工張二娃。
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