茴香共分兩種：一種是大茴香，就是我們做調料用的八角，它的果實也可以做香料，主要在兩廣、福建、臺灣等地人工栽培。再有一種就是小茴香，它是以果實為香料、莖葉為食用器官的一種蔬菜。因它們能除肉中臭氣，使之重新添香，故曰“茴香”。
小茴香的主要成分是蛋白質、脂肪、膳食纖維、茴香腦、小茴香酮、茴香醛等。其香氣主要來自茴香腦。茴香醛等香味物質。小茴香能刺激胃腸神經血管，促進唾液和胃液分泌，起到增進食慾，幫助消化的作用。小茴香味辛性溫，在醫學上有溫肝腎、暖胃、散寒等功效。
小茴香的作用
1.促進胃腸蠕動
小茴香對家兔在體腸蠕動有促進作用。小茴香丙酮浸出物對鵪鶉離體直腸有興奮作用，有效成分是茴香腦，收縮反應是組胺樣作用。將充水的微小氣球植入兔幽門括約肌層，記錄氣球內壓的變化觀察胃運動，在靜注戊巴妥鈉抑制胃運動的狀態下，口服小茴香24mg/kg，可使胃運動出現有意義的恢復，尤以給藥後30分鐘和35分鐘時，與對照組比較有非常顯著差別。
2.抗潰瘍作用
小茴香600mg/kg十二指腸或口服給藥，對大鼠胃液分泌的抑制約38.9%，對Shay潰瘍胃液分泌的抑制為34.9％，而對應激性潰瘍胃液分泌的抑制為33.8％。
但小茴香末口服或十二指腸給藥，不論對阿司匹林誘發的大鼠潰瘍或應激性潰瘍均無明顯效果。
3.抗菌
茴香當中的茴香醚有抗菌功效，對大腸桿菌、痢疾桿菌等都有很好的抑制作用，可以預防多種感染性腹瀉，促進炎症及潰瘍的痊癒。
4.對氣管的作用
小茴香揮發油對豚鼠氣管平滑肌有鬆弛作用，將揮發油溶於12％乙醇給麻醉豚鼠灌胃，可使氣管內液體分泌增加，切斷胃神經不產生影響，認為此作用不是通過胃反應引起。
5.對肝的作用
對部分肝摘除大鼠，給小茴香揮發油10天，肝組織再生增加，肝的重量比對照組增加。
6.利膽作用
小茴香有利膽作用，能促進膽汁分泌，並使膽汁固體成分增加。
需注意
高血壓、腎臟病患者在選擇使用茴香時尤其要謹慎，不能過多食用。此外，芹菜和茼蒿中的鈉含量也比較高，烹調時應該儘量少放鹽，甚至可以不放鹽。
小茴香的食用
1.茴香鯽魚
鯽魚2條，小茴香5g，油，鹽少量。鯽魚去鱗，腸臟，洗乾淨；兩面各劃上三刀斜刀，小茴香衝淨，浸泡一會兒，把魚放置在盤子裡，灑上茴香，油，鹽。把盤子放進鍋裡，隔水用小火蒸熟就可以。健脾，理氣，止疼。比較適用於男子疝氣。
2.茴香酒
小茴香120g，黃酒500g。小茴香炒黃，置乾淨器，加黃酒煮數沸，候涼，放到瓶中備用。每天三回，每回飯前溫飲一至兩杯。用於治療寒疝少腹疼，睪丸偏墜牽引腹疼，女性帶下，脘腹疼痛脹悶，不思飲食，嘔吐。
3.小茴香粥
炒小茴香30g，粳米200g。把小茴香裝入紗布袋內扎口，入鍋加水先煮半個小時或者40分鐘棄藥包，然後加入洗乾淨的粳米和適量的水同煮到熟。酌加精鹽，味精調味就可以。早晨和晚上趁熱服。健脾開胃，行氣止疼。比較適用於慢性胃炎脘腹冷痛，納差等。
4.茴香腰子
小茴香6g，豬腰子一隻。小茴香在熱鍋裡略炒片刻，待脆後打成細粉；將豬腰子撕去皮膜洗乾淨，尖刀從側面劃一條長約3cm的口子，再向裡擴展成三角形，接下來塞人茴香末，並用麻繩將開口處纏緊待用；將鍋置中火上，倒進滷汁，調好昧，放進豬腰子煮沸後約半小時就可以拿出，解開繩子將豬腰子剖成兩瓣，再除掉腹膜，切成片裝盤即可。佐餐服用。用於治療腎虛腰疼和寒溫腰疼。
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