太陽病頭痛發熱、汗出、惡風者，桂枝湯主之。
從上述條文可以看出，桂枝湯的適用症狀有汗出、惡風、頭痛發熱。其中的汗出和惡風是主證。
當外界的風邪侵襲體表的衛陽時，衛陽就和風邪開始正邪相爭，正邪相爭之時，人體的體溫升高，故而熱自發。而體溫升高又逼迫體內的津液外洩，故而汗自出。
針對發熱、汗出且惡風的表虛證，桂枝湯用五味中藥，來達到散風邪、斂津液、合營衛的作用。
桂枝：味辛熱；
芍藥：味苦酸、微寒；
生薑：味辛溫；
大棗：味甘溫；
甘草：味甘平；
風淫所勝，平以辛，佐以苦甘；以甘緩之，以酸收之。是以桂枝為主、芍藥甘草為佐也；
風淫於內，以甘緩之，以辛散之，是以生薑大棗為使也。
針對風邪侵襲衛陽的病機：桂枝湯中有桂枝之辛、甘草之甘，用辛甘之味來驅散體表的風邪；
針對汗出而營陰弱的病機：桂枝湯中有芍藥之酸、甘草之甘，用酸甘之味來生津液，補營陰。
生薑、大棗既是藥材，也是食材。雖然藥性小，但不會過多的損耗正氣。其中的生薑味辛，用來是輔助桂枝、甘草以祛風、大棗味甘用來輔助芍藥、甘草來補虛。
對於一個桂枝湯的適應證病人，症見頭痛發熱、汗出、惡風。從痛苦的角度來說，頭痛和發熱無疑比汗出和惡風更讓人難受。但從中醫的角度來說，頭痛發熱卻是由於風邪侵襲衛陽之後的附帶症狀，風邪祛除之後，頭痛發熱自然緩解。
中醫有祛邪氣、扶正氣的治療思路，方中的桂枝、甘草是在祛邪，那麼芍藥甘草則是在扶正。這裡的正氣指的是體內的津液，由於汗液外洩，導致營陰匱乏，自然需要補充體內營陰。
風邪祛除、營陰得以補充，營衛陰陽得以調和，這是桂枝湯的方義所在。
/完/
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