中醫裡面講究中藥有“四氣五味”，其中五味就是指中藥的性味，辛、甘、酸、苦、鹹屬於哪一種，下面是中藥五味的分析。

藥物中的辛、甘、酸、苦、鹹五種不同之滋味，不同的藥味，具有不同的治療作用。此外，尚有淡、澀二味，習慣上淡附於甘，酸與澀功效相似，不另立淡澀，仍以五味為主。

1、辛味

口嘗有麻辣或清涼感，有的具香氣，能發散解表、行氣活血、溫腎壯陽，適用於外感表症、氣滯血瘀症、風寒痺症、腎陽虛虧症等。如荊芥、紫蘇、陳皮、木香、當歸、鬱金、韭菜子、蛇床子、菟絲子等。

2、甘味

口嘗味甜，能調和脾胃、補益氣血、緩急止痛，適用於機體虛弱，功能不足之症，和某些拘急攣痛，並能調和藥性，如甘草、黨蔘、熟地、飴糖、黃精、枸杞子等。

3、酸(澀)味

具收斂、固澀作用，適用於自汗、盜汗、久瀉脫肛、尿頻失禁、遺精帶下、崩漏下血等症。如龍骨、牡蠣、山茱萸、赤石指、禹餘糧、罌粟殼、桑蝶蛸、覆盆子、芡實、蓮子、金櫻子、陳棕炭、仙鶴取等。

4、苦味

能清熱解毒、燥溼、瀉火、降氣、通便，適用於熱症，溼熱症、癰腫瘡瘍、喘咳、嘔惡等症，如山梔、大黃、黃連、苦蔘、杏仁、厚朴等。

5、鹹味

能軟堅散結、瀉下通便、平肝潛陽，適用於大便祕結、瘰癧痰核、癭瘤、肝陽頭痛眩暈，如海藻、昆布、芒硝、肉蓯蓉、羚羊角、石決明等。

氣(性)、味是藥物性能的兩個方面，兩者密切聯繫，共存於一體之中，決定著藥物不同的功能和主治，因此，必須把氣和味兩者結合起來分析，才能做到對藥物的全面認識和正確使用。如同性藥物有五味之差，同味藥物各有四氣之不同，同一溫性藥物有辛溫(蘇葉、生薑)，酸溫(五味子、山萸肉)、甘溫(黨蔘、白朮)、苦溫(蒼朮、厚朴)、鹹溫(蛤蚧、肉蓯蓉)：同一辛味藥物有辛寒(浮萍)、辛涼(薄荷)、辛溫(荊芥)、辛熱(附子)、辛平(佩蘭)。

性味組合相同的同類藥物，其主要作用大致相近，如蘇葉、荊芥、蔥白均辛溫，都有發汗解毒的作用。性味不同的藥物，功效有別；性同味異、味同性異功效上有相同和相異之點，如同為寒性之藥，它們共同之處為清熱，由於味異而不同之點更多，梔子苦寒清熱瀉火、涼血解毒；蘆根甘寒清熱生津；浮萍辛寒疏散風熱、利水退腫：地龍成寒清熱定涼，通痺平喘；五倍子酸寒收斂降火。又如同為甘味之藥，共同之處均有補益作用，然黃芪人蔘甘溫補氣：石斛、天花粉甘寒清熱生津，柏子仁甘平養心安神。

更有一性而兼兩種以上味者，體現了藥物作用的多面性，如桂枝辛甘溫，當歸甘辛溫，按藥物功效之主次，藥物的味亦有一定的序列。

在科學高度發展的今天，如何研究中藥的作用，僅僅依據藥物的四氣五味是遠遠不夠的，各種藥物的作用，都是它含有成分的生理效應。是有一定的物質基礎的，如辛味藥含揮發油、皁甙，甘味藥含糖類及一些營養物質，酸味藥含有機酸等，苦味藥含生物鹼、黃酮類物質，成味藥含有一些無機鹽類物質，所以必須引進現代藥化、藥理等科技知識加以研究、整理、提高。

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