今天，國家二隊公佈了集訓名單，包括韋世豪、吳興涵、唐詩等在中超聯賽中表現出色的U23球員悉數入選。“國家二隊”這個稱呼帶有鮮明的中國足球特色，上世紀80年代，足協就曾多次組建國家二隊，徐根寶就當過國家二隊的主教練。國家二隊除了參加一些友誼賽，竟然還參加過當年的甲級聯賽。那時候，中國足球還處於專業化時代，國家二隊更像是國家隊的“預備隊”，表現出色的球員有機會進入國家隊。
當年的國足隊員還能認出幾個？
1981年6月，中國足協首次組建國家二隊，當時叫做中國希望隊，主教練是張世訓。1982年6月26日，中國希望隊訪問突尼斯。沒想到，在和突尼斯國家隊的比賽中，隊員和對手爆發肢體衝突並罷賽，那次罷賽被認為是中國足球史上“罷賽”第一案。由於在國際友誼賽中打架並罷賽，讓中國足球臉上無光。中國希望隊回國後還受到了國家體委（國家體育總局前身）的通報批評，這在國足歷史上還是第一次。
1984年2月，足協正式組建國家二隊，當時二隊和一隊一樣都是國家隊，可以代表中國隊參加各項國際賽事。成立早期，國家二隊負責分擔國家隊的一些訪問比賽，說通俗點就是國家隊的替身。所以，國家二隊對隊員年齡沒有特別要求。1986年12月，徐根寶擔任國家二隊主教練，國家二隊明確了為國家隊輸送人才、備戰1990年北京亞運會的目標，並重點選拔20歲左右的年輕球員，包括范志毅、黎兵、高洪波馬明宇等名將就是在那時候脫穎而出的。1989年，國家二隊組隊參加了當年的甲A聯賽，取得了9勝4平1負的成績。一年後，國家二隊更名為國奧隊，高峰、郝海東等隊員成為主力，在1990年的甲A聯賽中以5勝5平4負排名第六。
徐根寶
1992年巴塞羅那奧運會預選賽，徐根寶率領的國奧隊最後一場1-3輸給韓國隊沒能出線，那句“橫下一條心，一定要出線”成為了笑談。從那時候起，國家二隊這個名詞也成為了歷史。直到2011年，隨著89國奧隊在奧運會預選賽中折戟，前足協掌門人韋迪表示要成立國家二隊或U23國家隊，備戰2018年世界盃。2011年9月30日，以1989年齡段球員為主的國家二隊在香河成立，可惜在與巴西帕爾梅拉斯青年隊進行一場友誼賽後（0-2告負）就宣佈解散。
裡皮
六年後，國家二隊再次重新組建，裡皮還兼任主教練，足協對這支球隊的重視程度由此可見一斑。在國足衝擊世界盃基本無望的情況下，把聯賽中湧現出來的U23新秀組成國家二隊，由裡皮親自執教，是否意味著中國足球已經提前吹響了備戰2022年世界盃的號角？