裡皮二進宮喜獲2連勝，國足老隊長鄭智卻連續2場無緣首發。從這兩場的用人來看，裡皮對於鄭智已經有了新的定位，不再是球隊的絕對核心，而是球隊的“領隊”或“助教”，讓他成為自己連續其他球員的一道紐帶。而鄭智在國足的接班人也終於水落石出，不是李可，而是場上隊長、32歲的蒿俊閔。連續2場比賽，蒿俊閔都打滿90分鐘，並在球隊最關鍵的時刻掌控球權即是證明。
作為中國足球過去十多年的旗幟性人物，鄭智在裡皮時代國足中的地位和作用無人可比。即便39歲高齡，他的經驗和技術意識依然高出不少國內球員一籌。也正因如此，“鄭智接班人”的概念才被人反覆提出，實在是因為後繼無人。
不過，鄭智即便老當益壯也不再全能，特別是體能下降明顯，這讓他很難在國際大賽中踢滿90分鐘。深知這一點的裡皮也早作準備，他選中的是魯能核心、32歲老國腳、能踢中前場任何位置的蒿俊閔。從這兩場比賽的表現來看，蒿俊閔無疑已適應了這個角色。
首場對菲律賓，蒿俊閔雖然對進球沒有直接貢獻，但是卻成為了場上的節拍器，成為國足承前啟後的關鍵人物。值得注意的是，張稀哲打進的第2粒進球，其實也是蒿俊閔一手策劃的結果。次戰塔吉克，蒿俊閔再次進入首發，而且同樣是場上的隊長。本場比賽，他在球場兩端幾乎無處不在，大面積的奔跑+覆蓋讓他成為場上最忙碌的球員。以下2個細節，更能反映出為什麼他是“鄭智接班人”。
第89分鐘，對方右路策動攻勢，中國隊後場解圍，球直接給到了蒿俊閔腳下，此時蒿俊閔身邊突然圍過來對方3名球員。眼看自己受到包夾，蒿俊閔將球穩穩地控在自己腳下，並不急於出球，而是通過節奏的變化連續躲開對方几次逼搶，隨後再將球回傳給自己的隊友。
作為球隊的一員，最能反映他是球隊核心的地方就在於是否能在關鍵時刻掌控球權。以往的比賽，到了最關鍵時刻，國足基本上都是將球給鄭智，由他來處理球、控制節奏。而這場比賽、在鄭智不在場的情況下，蒿俊閔成為了國足的“鄭智”，他的臨危不亂幫助國足控制住了中場、掌控住了球隊節奏。腳下技術細膩、攻防全面、對抗也不弱的蒿俊閔，顯然也有這個能力。
傷停補時第2分鐘，國足左路斷球發動反擊，謝鵬飛分球右路，楊立瑜拿球等待隊友接應，此時快速插上的不是右後衛王剛，而是蒿俊閔。我們注意到，在國足後場斷球的瞬間，蒿俊閔還只是處在本方禁區線上進行保護，然而15秒後，蒿俊閔就出現在了對方禁區附近。在這15秒內，蒿俊閔瘋狂奔襲了近80米，在最後時刻他還有如此充沛的體能實為不易。
更重要的是，連續兩場比賽都打滿90分鐘的蒿俊閔，在這樣的熱身賽中都毫不吝惜體力，這體現了他作為國足隊長的擔當。而以往有鄭智的在時候，鄭智往往就是這樣一個“人”。顯然，在目前這支國足，蒿俊閔已經完全接過了鄭智在球隊中的領袖角色。
當然，我們說蒿俊閔是“鄭智接班人”，但由於兩者的技術特點不完全相同，所以在場上的位置和具體職責還是有所區別。受身體條件限制，蒿俊閔更多出現在中前衛位置、甚至客串前腰和邊路，而不是像鄭智那樣成為中後場攻防轉換的樞紐。
所以，為了更好地輔助蒿俊閔，裡皮將李可一人拖後，或者用池忠國加李可兩人來保護蒿俊閔的身後，為的就是最大限度發揮蒿俊閔在組織進攻方面的才能，正如亞洲盃裡皮對他的使用一樣。我們期待國足在“蒿核心”的帶領下能有更出色的表現。