2019年1月11日，就在裡皮率領中國國足3比0乾淨利落地在亞洲盃上擊敗菲律賓隊的同時，前日本國足主帥西野朗也抵達中國，開始中日足球的交流活動。2018年的俄羅斯世界盃上，西野朗帶領日本國足打進16強，這是俄羅斯世界盃上亞洲球隊的最好戰績。
世界盃後，西野朗意外地辭去國家隊主帥的重任。與此同時，有日媒報道有中超球隊向西野朗報價，提供6000萬人民幣的年薪欲邀其執教。不過近日他在接受《環球時報》採訪時卻表示尚未收到中國俱樂部的報價，但他也承認有興趣來華執教。表示如果有邀請話，他會綜合各種因素並做出選擇。
根據報道，此次來華，西野朗還想弄清楚一個問題：“為什麼中國足球這麼多年沒長進？”按他的理解，中國作為大國，在足球上更應該在亞洲發揮牽引作用，“中國作為大國強國，更應該發揮這種作用，讓其他國家以超過中國為目標才是最理想的模式，”但他認為做到這點的卻是日韓足球。
其實，這不是西野朗第一次來中國，此前他曾以私人身份來中國考察足球俱樂部，但得出的結論卻讓他感到很失望。他發現中國俱樂部的條條框框比較多，很多在日本不是問題的問題在這裡卻難以解決。對此，他反問《環球時報》記者，“你能想象俱樂部老闆在主教練旁邊指揮比賽嗎？這太不可思議了！”藉此質疑中國聯賽的業餘。
有意思的是，比西野朗更早擔任日本國家隊主帥的岡田武史早就來中超執教。2011年12月他正式擔任中超球隊杭州綠城隊的主帥，開始了他兩年的中國聯賽執教生涯。期間他在《日本經濟新聞》開設了名為“中國細見”的專欄，談論他在中國聯賽的所見所聞。
在岡田武史的文章中，他一針見血地指出了中國球隊存在家長式管理，以及干涉球隊戰術的弊病。這跟西野朗所謂的老闆在主教練旁邊指揮比賽，說的都是一個意思。其實，西野朗跟岡田武史有過私下交流，後者曾直言在中國執教很難。
不過，通過這些年的職業化建設，中國聯賽已經很少存在所謂家長式管理，球隊老闆干涉球隊戰術等弊端，特別在中超層面這點更為職業。希望此番來華，西野朗能夠找到中國足球這麼多年沒長進的原因，並藉此幫助中國足球......。