亞洲盃上國家隊兩戰兩勝利，提前一輪晉級16強。首輪比賽，于大寶成為球隊英雄，而第二輪對陣菲律賓，武磊為自己贏得了“中國梅西”的讚譽。
中國隊的集體表現都值得點贊與喝彩，本屆亞洲盃的表現，這支平均年齡最大的球隊超出了人們的預期。
本屆亞洲盃是裡皮的告別之戰，早在去年10月份他就已經明確亞洲盃結束之後將離開中國，他當然希望能夠在卸任之前留下一些美好回憶。裡皮從不否認國足的能力，他唯一擔心的是精神意志力。從過去一系列熱身賽以及去年的南寧中國杯上，部分國腳表現出的精神渙散讓他頗有微詞。亞洲盃開賽前，裡皮又忍不住敲打隊員們要集中注意力，為國家榮譽而戰。
不過讓裡皮最為尷尬的還是國家隊的平均年齡在24支球隊中最大這一事實。裡皮在解釋為什麼選擇的球員以老將為主時很無奈，因為年輕球員無論在個人能力還是比賽經驗方面都難以擔當重任。這也是為什麼38歲的鄭智依舊是國家隊不可或缺的核心和領袖的原因，一方面說明鄭智的個人能力強大，另一方面也凸顯出中國足球人才斷檔的尷尬。
亞洲盃小組賽兩場戰罷，中國隊表現出的精神面貌煥然一新，技戰術也貫徹得非常到位。國家隊在亞洲盃上的高光表現，裡皮功不可沒。而27歲的武磊成功收割無數讚譽，一戰洗刷所有罵名，除了應該感謝里皮，還應該感謝在他職業道路上不可或缺的人，這個人就是徐根寶。
當年徐根寶離開鬧市去崇明島拓荒，十年磨一劍，為中國足球輸送了大批人才，張琳芃、武磊、顏駿凌就是其中的翹楚。除了武磊，還應該提到小將劉洋，他不辱使命，兩場比賽表現出了大將風度，在場上有著超出年齡的自信與成熟，同樣這名小將來自另一面中國足球的青訓旗幟性機構——山東魯能足校。隊內另外一名特點鮮明的球員韋世豪也出自魯能青訓。跟根寶俱樂部類似，魯能足校在過去20年間也為國家隊、各級俱樂部輸送了大量的精英球員，在最輝煌時期，魯能的球員幾乎撐起了中國足球的半壁江山。
當然，對於魯能足校校長譚朝暉而言，喜憂參半，他認為魯能一枝獨秀畢竟不是春，只有青訓都普遍得到重視，整體水平上去了，中國足球才能迎來春天。中國足球不能只指望一兩家足球青訓機構提供新鮮血液，而是需要更多的選材來源。
也許正是看到了中國足球落後的根源，中國足協從2017年後半年開始就著力狠抓青訓建設。著力建設俱樂部青訓、省市足協青訓、城市青訓、校園足球青訓以及社會俱樂部青訓等五個體系，打造國內、國際兩個青訓中心，為中國足球青訓體系建設佈局。
中國足球需要更多的年輕的鄭智、武磊、于大寶湧現出來，而僅靠之前粗放的青訓模式，很難產出更多的人才。泱泱14億人口的大國，以往足協在遴選一支國青年齡段的球員時，只能從不足千人裡邊矬子裡邊挑大個，想想都覺得心寒。不過，這樣的情況隨著中國足球青訓體系的建成和整場運轉會得到改觀，隨著中國足球人才的金字塔塔基被夯實和一步步擴大，中國足球未來的 人才選擇會面臨更大的旋轉空間，更多的高水平的國腳會湧現出來。