“7次1V1全部成功，貢獻全場最高的6次搶斷，傳球成功率達到83.8%”，這是國足逆轉戰勝吉爾吉斯斯坦一役裡，第一次參加洲際大賽的池忠國交出的成績單。作為2018賽季的中超搶斷王，池忠國出色地完成了中場梳理與攔截任務，成為隊長鄭智停賽後裡皮的亞洲盃首選之人。
或許，相比於奇兵于大寶和蒿俊閔，司職後腰的池忠國表現並不“吸睛”，但他在國足中場那些“看不見”的貢獻依然相當關鍵。
時間回到兩年前，如果沒有中國杯上裡皮的“破格提拔”，或許池忠國也不會有機會出現在亞洲盃的賽場。
在2017中國杯上夢想啟航
2017年1月10日，首屆格力·中國杯國際足球錦標賽在廣西南寧舉行，對於當時接手中國男足時間並不長的裡皮來說，中國杯是一次相當有價值的比賽機會，他既可以利用比賽選拔球員，也能在與歐美強隊的對抗中更好地磨練陣容與打法。當時，池忠國只是延邊隊小有名氣的中場球員，他從未與國家隊產生過交集，但慧眼識珠的裡皮在中國杯之際，選擇招入了這名朝鮮族小夥。
2017中國杯首戰對陣冰島隊，28歲的池忠國完成了自己國家隊首秀，隨後對陣克羅地亞的比賽中，池忠國再度首發並打滿全場，而那場比賽國足最終通過點球戰勝格子軍團。第一次為國家征戰比賽，這寶貴的180分鐘對於池忠國來說價值連城。“我很珍惜參加中國杯的機會，能夠跟著裡皮這樣的世界級名帥學習很有意義。”池忠國說。
憑藉著在首屆中國杯中傳搶俱佳的發揮，池忠國迅速得到了裡皮的青睞，隨後的飛行集訓中，他逐漸成為國家隊的常客。而通過這樣“高曝光度”的賽事鍛鍊，他也得到了北京中赫國安的一紙合約，並在2018賽季坐穩主力位置，幫助北京國安奪得足協盃冠軍。
本屆亞洲盃結束後不久，2019格力·中國杯國際足球錦標賽將在3月下旬進行，亞洲盃結束後中國男足將進入“換血”時段，作為衝擊卡塔爾世界盃預選賽的“前哨戰”， 中國杯無疑是國家隊選材與練兵的絕佳平臺。如在2018年完成“三級跳”的小將黃紫昌、郭全博以及在聯賽中發揮出色的中生代球員，都有機會在中國杯上為國出戰。球迷們也都在期待在3月的2019中國杯上能有更多的“池忠國”湧現出來，成為國足的中堅力量。