在太平天國運動後期，太平軍的軍事將領主要為石達開，李秀成，陳玉成等人，由於太平天國內部鬥爭的問題，使得太平軍中的楊秀清，韋昌輝等人被害，也使得太平天國元氣大傷，再加上後來洪秀全思想腐敗，任人唯親，只顧享受，使得太平天國運動最終失敗。
太平天國運動圖畫
隨著石達開的被捕、被害，李秀成的被捕被害，太平天國運動已不能對清政府再造成多大的傷害了。
在太平天國運動後期的人物中，受到爭議最大的就是李秀成了，在太平天國中，他被洪秀全封為"忠王"，並被寄予厚望，但是，當李秀成被曾國藩的湘軍逮捕以後，面對慷慨赴義與投降敵人的抉擇，李秀成選擇了後者。
李秀成被俘的第一天，曾國荃就用酷刑折磨了李秀成，但是，李秀成表現的大義凜然，一點都沒有向曾國荃求饒。但是，當曾國藩見到李秀成，並和李秀成交談了一番後，李秀成就決定向曾國藩投降，從而李秀成背叛了太平天國運動。
太平天國劇照
根據李鴻章的孫子寫的追憶材料，我們可以瞭解到曾國藩與李秀成第一次見面時的情形------"先君子云，忠王被擒，置囚籠中.......文正熟識雲：汝即李秀成也？汝亦好漢，可惜，可惜，長嘆不再語。李秀成大哭，即請以紙筆自供，並乞赦，當招餘黨。"
於是，李秀成便在牢中寫出了《自述書》。對於李秀成的投降，曾國藩是相信的，曾國藩在給皇帝的奏摺中寫道："李秀成力勸官兵不宜專殺兩廣之人，恐粵賊愈孤，逆黨愈固，軍事仍無了日，其言頗有可採。查李秀成原供.......其中反覆重沓，獻媚乞憐，無非圖延旦夕之一命。"
李秀成劇照
除了曾國藩，曾國荃等湘軍將領也是相信李秀成是真的投降了湘軍的，不過，曾國荃是十分看不起李秀成的，曾國荃曾對李鴻章說"（李）穽虎乞憐，連狗和老鼠都不如（曾狗鼠之不若。）"
相信現在很多人看了李秀成寫的《自述書》以後，都認為李秀成是真的投降了湘軍的，不過，很多人對李秀成是否真的投降湘軍，歷來是爭論不休的，有人認為李秀成是假投降，也有人認為李秀成的革命意志本就不堅定，他為了活命，就投降了曾國藩。
按照當時的史料記載，曾國藩相信李秀成是真的投降了自己的，投降了清政府的，那麼，曾國藩為什麼還要殺了李秀成呢？
太平天國劇照
有人說，是因為李秀成在自述書中勸曾國藩在江南自立為王反抗清朝，曾國藩沒有同意李秀成的請求，曾國藩怕李秀成面見皇帝的時候，在皇帝面前將此事說出，所以，曾國藩就將李秀成給處死了。
眾所周知，太平軍中那些被捕的將領都是受盡折磨而死的，英王陳玉成、翼王石達開都是被凌遲處死的，但是，曾國藩並沒有以凌遲之刑處死李秀成（免凌遲，棺殮其軀。），並且，還讓人用棺材將李秀成埋葬，為什麼呢？
很多歷史學家都說，這是曾國藩出於一種"英雄惜英雄"的感情。小冷覺得有些道理，因為曾國藩與李秀成都是十分有才華的人，又曾互為對手，不相上下。
參考資料：《李秀成自述書》、《曾文正公奏稿》、《能靜居士日記》