上一節我們講到了西周故事裡的成康之治，今天我們接著講西周的故事。
前面故事裡我們提到過，周朝是封建制國家，在這裡讀史君還得告訴大家，從夏朝開始到清朝結束，國家中央政權為某個家族所壟斷，我們稱它為“家天下”，所以“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，意思是天下的土地都國王一家的，全天下的百姓，都是國王的臣民。作為“家天下”的封建王權（皇帝要在秦統一中國後才出現）國家，周朝有兩個致命弱點沒辦法克服，一是天下為少數人擁有，領導人的選拔也就在小圈子內進行，國家的強盛穩定全寄託在領導人身上，國家穩定因此起伏不定；二是周朝大量分封諸侯，導致中央政府直接控制的土地、人口、資源等日益減少，而一些懷有野心有實力的諸侯國不服從中央王朝的管理，經常發生叛亂，給中央政權帶來威脅。因為這是後來周朝衰落的重要原因，所以在這裡跟讀者們先介紹一下。
周初分封諸侯
公元前996年，周康王去世，姬瑕繼天子位，稱周昭王。
經過前三代天子周武王、周成王和周康王的努力，周朝江山有了一個很好的基礎，周昭王繼位後，理應迎來一個盛世，至少他應是一個太平天子，可是周昭王繼位後，卻是狀況不斷。
《史記》稱，周昭王的時候，王道微缺，什麼意思呢，就是中央王朝缺乏公正仁愛的精神，對諸侯不能節制，對百姓艱苦不予理睬等等，所以天上和人間就出現不正常的現象。周昭王十四年（公元前982年）夏天四月，都城鎬京出現一系列反常的自然現象，地下底下的水泛漲出地面，井水滿溢出井外，宮殿、民宅和山川大地也跟著搖晃起來。夜裡有五色光氣直射入紫微星座（核心是北極星和北斗七星），然後散佈於天空四方，夜空全部變成青紅色，將二十八宿主星遮住看不見。中國古代哲學講究“天人合一”，地面君王失德，大自然就會出現異常現象，所以這些異常現象被百姓認為是周朝天子不守王道導致的。同年秋天七月，魯國（就是周公召的封地）國內發生政變，魯侯幽公姬宰被弟弟姬沸所殺，姬沸奪取侯位，並自稱魏公，犯上作亂，篡改國號，按當時的禮制是絕不允許的，屬於忤逆之罪，周昭王竟然不出一聲，聽之任之，結果天下諸侯恃強凌弱現象頻頻發生，中央王朝對諸侯國的節制能力大大削弱。
周昭王
周昭王還發動了對東夷和楚的討伐戰爭。
對東夷的討伐是為伐楚消除來自東方的威脅，穩定後方，東夷族在周朝建立初年不完全心甘情願臣服於周王朝，時服時叛，周昭王派兵征服倔強不服的淮夷、徐夷等部落，結果東夷南夷紛紛前來臣服朝見。東夷臣服算是周昭王對周朝作出的一點貢獻。
對楚的討伐是為了反擊以楚國為首的諸侯國和部落對周朝的疆土侵犯。討伐戰爭前後有三次，但戰爭結果實在讓人不忍目睹。下面是《竹書紀年》關於周昭王伐楚的記載。
周昭王伐楚
第一次伐楚是985年，也即周昭王十六年，周昭王“伐楚、涉漢，遇大兕（si，第四聲）”，就是第一次伐楚，周昭王渡過了漢水（今天湖北漢江），遇見類似於犀牛的神獸，具體成果沒有交待。
第二次伐楚是公元前982年，即周昭王十九年，這次周昭王派了祭公、辛伯率軍攻楚，結果“天大曀，雉兔皆震，喪六師於漢”。也就是周軍渡漢水時，陰風驟起，氣候惡劣，連小兔子都嚇得跑出來了，全軍將士驚恐，紛紛墜入江中，損失慘重。
第三次伐楚在公元前977年，周昭王二十四年，這次周昭王親自掛帥，據說出師前聲勢浩大，也曾攻滅打服了一些諸侯國，但周昭王在回師途中，淹死在漢水。正史上只說他“南巡不返”，大概是天子淹死了名聲不好聽才這樣說吧。
據說周昭王去世後，王室沒有向諸侯發喪（大概是覺得臉上無光），而是擁立了昭王大兒子姬滿繼承天子位，是為周穆王，那一年是976年。
周穆王成為天子時已經50歲了，傳說他活了105歲，是個長壽的天子。可能繼位是年齡大了，思想比較成熟，不像周昭王那麼衝動，一味出兵打仗。在他做天子初期，用心治理內政，緩解周王朝內部的矛盾。他命令大臣伯臩向朝廷官員重申執政規範，併發布《臩命》；又任命呂侯為司寇，製作《呂刑》，制定墨、劓、臏、宮、大辟5種刑罰，並且佈告四方，用以校正天下風氣，使人民遵守法令。通過一系列的努力，周朝再次安定下來，又出現了繁榮強盛的氣象。
可惜周穆王是個虎頭蛇尾的天子，國家強大後，他的心開始癢癢的了，想出兵打仗。
周穆王伐犬戎
讀者們還記得夏禹的故事嗎？在這個故事裡史小二叔叔講到了夏禹管理天下的辦法，即就是以天子管治的都城為中心，每五百里為範圍內劃分為一個管理區域，分別叫甸服、侯服、綏服、要服、荒服。周朝時的犬戎就屬於荒服地區，按理要尊重當地人的習俗，不強制推行中央朝廷的法令。可是周穆王藉口犬戎朝貢不及時，就要出兵攻打。
聽說周穆王要出兵攻打犬戎，大臣祭公謀父表示反對，祭公勸穆王說，周文王時，“耀德不觀兵”，就是以德收服夷族，而不是派兵強迫他們臣服，如果派兵攻打犬戎，恐怕會失去其他部落的支持。穆王不聽，執意派兵。公元前964年，周穆王率軍西征犬戎，雖然周軍大勝，但戰果極少，根據《史記》記載，只不過獲得四頭白狼和四頭白鹿就回師。這次西征後果非常嚴重，自此之後，荒服地區的部落都不來朝貢了。周穆王覺得不過癮，再次派兵征伐犬戎，俘獲了犬戎部落的五個首領，並把犬戎部落部分民眾遷移到今天甘肅鎮原一帶。這給後來西周滅亡種下了禍根。
周穆王與西王母
周穆王征服犬戎後，繼續率軍西進，一直打到崑崙之丘，崑崙之丘在何處史書並沒有交待，倒是留下了周穆王與西王母的愛情故事。這個故事記載在《穆天子》這本書裡。
周穆王後來又東征和南征，向東征服了徐國，向南越過了九江（今天江西九江），大大擴展了周朝的統治範圍。
據說周穆王每到一處，都會留下游記，他大概是中國歷史上最喜歡旅遊的天子了。
周穆王晚年對外用兵，目的不過是在炫耀周王朝的強大，並沒有真正解決周王朝面臨的問題，所以周穆王去世，周朝很快又衰弱下去。這是後話，容後再講。
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