萬貴妃，昭德皇貴妃萬氏，山東諸城人，明憲宗朱見深一生摯愛，後世人多稱其萬貞兒，但真實姓名不詳，大家對她印象深刻多半因為兩件事情，一是她比明憲宗大17歲，朱見深卻一點不在乎年齡差距，甚至還對其十分寵愛，萬貴妃的穿著、日用品皆奢華，同皇上都有得一比，各地獻給皇上的奇珍異寶也被她所享用，一門父兄弟侄皆授以都督、指揮、千百戶等官。
但這種寵愛其實是有複雜的故事背景的，明正統十四年7月發生了舉世震驚的“土土木堡之變”，明英宗朱祁鎮被漠西蒙古瓦剌部擄去，後朱祁鈺登上了帝位，已被立為太子的明憲宗處境就顯得危險，英宗的母親、宣宗皇后孫氏擔心皇太孫會有不測，專門選拔了身邊的心腹侍女萬貞兒前去侍奉照顧太子，做太子的保姆，在那一段黑暗的歲月裡，萬貞兒始終守在太子身邊，呵護有加，關懷備至，從而日久生情，後來，英宗在瓦剌平安回來了，並於朱祁鈺病重期間，發動了“奪門之變”，順利復位，朱見深也被接回繼續當太子，天順八年，英宗駕崩，憲宗繼位，隨即冊封照顧自己多年、年長了自己十七歲的萬貞兒為妃子，是為萬貴妃。
而今萬貴妃之所以會變成我們今天在影視劇裡看到的那樣惡毒，也是因為《明史》記載萬貴妃是出了名的善妒，宮中嬪妃誰有了身孕，必想盡千方百計要其墮胎，就連後來的孝宗出生時，頭頂禿了一塊，據說也是因為他母親懷他時中過毒，就連最後孝宗朱佑樘的生母紀妃的死也是因為萬貴妃。
但實際上，以上說的關於萬貞兒的諸多惡跡，都是清編《明史》和孝宗弘治朝修的《憲宗實錄》的一家之言，與明朝的官史《明實錄》相去甚遠，《明實錄·萬妃傳》根本沒有記載，相對來說，野史中倒是可以琢磨出一二，當然也有人會質疑是不是《明實錄》被篡改了，但是當史學家門一一去對照的時候，發現在真實的歷史環境中對於萬貞兒諸多惡行的指控，幾乎無法實現或者沒有事實依據。原來雖然萬貞兒並不作惡，但是因為憲宗專寵數十年 ，所以得罪了當朝後宮的一大批其他嬪妃，其中自六歲便被冊封為太子，對此頗有言語的孝宗朱祐樘尤其不平，其他文史官吏自然也是各有心思，也正如細心的乾隆總結的猜測是：“眾人深嫉萬安之假附亂政，遂裝飾為無稽之言以歸萬妃。”
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