“中國”兩個字是何意？何時代表我們的祖國？誰最先使用？
“遙遠的東方有一條龍，它的名字叫中國”，這句熟悉的歌詞，讓國人對家國充滿熱愛。不禁有人想，“中國”這兩個字，到底什麼時候才代表中國的呢？答案是“中國”兩個字，雖然很久就出現了，但到了清朝時期，“中國”才真正代表我們的祖國，而且，第一次使用“中國”代表我國的人，是清朝著名的權臣，他就是康熙時期的索額圖。
中國歷史悠久，從遙遠的夏朝開始，每一個王朝，都有其獨有的國號，這個國號，其實就是某種意義上的國家名稱，不僅本國君臣百姓要以此稱呼本國，連鄰國也要這麼稱呼。例如劉邦取得天下後，定國號為“漢”，匈奴就稱南方大國為漢。隋朝末年，唐王李淵平定天下，以自己祖上的封號“唐”為國號，從此“大唐”就成了享譽四海的國家，因為唐朝曾傲立於世界之巔，所以，“唐人”仍被不少人作為中國華人的代名詞。
夏、商、周、漢、魏、晉……，既然每一代都有國號，那為何我們的國家又被稱為中國呢？“中國”這個詞，最早出現在《詩經·民勞》中，原句為“惠此中國，以綏四方”。此後，在《孟子》《左傳》等著作中，也出現這兩個字。但需要說明的是，這裡的中國，是指“中部的區域”，不是一個國家的概念，而是一個區域的相對概念。因為古人習慣稱周邊藩國的人為：夷、狄、蠻、戎，那麼，我們居在中間，所以叫中國。這裡的“國”，並不是指國家，意思是“地方”。
第一次出現“中國人”這個概念，來自《遼史·張礪傳》：“(張)礪奏曰，今大遼始得中國，宜以中國人治之。”這句話的前提是，張礪本是漢人，家在河北，投降遼國後，他在回答遼國皇帝的問題時說：“我們遼國剛剛得到燕雲十六州，需要讓當地的人來治理。”這裡所說的中國，是指燕雲十六州這些漢人常年居住的地方，相當於遼國而言，是中國；當地的人，是中國人。這裡的中國，仍舊是相對周邊區域而言，不是國家的意思。
到了清朝康熙年間，中國外交史上發生了一件大事，通過漫長的談判，清朝和沙俄正式簽訂邊界條約，史稱《尼布楚條約》。條約中有句話：“流入黑龍江之額爾古納河亦為兩國之界：河以南諸地盡屬中國，河以北諸地盡屬俄國。”因為《尼布楚條約》是的清朝以主權國家的身份和鄰國簽訂的條約，這裡所說的“中國”才真正是國家的意思。在條約上寫下“中國”的人，是清朝著名的權臣索額圖。
索額圖是清朝著名的權臣，他是大臣索尼之子，同時也是康熙的第一任皇后赫舍裡（孝誠仁皇后）的叔叔。從康熙除掉鰲拜之後，索尼和明珠兩位權臣把持朝政，爭鬥不休。索額圖之所以要用“中國”來代表清朝，因為在索額圖看來，沙俄處在北部邊緣，是傳統意義上的夷狄之人，所以要用“中國”來顯示大清的正統位置。從此後，“中國”這個詞，被傳入國際，正式代表我們的祖國。
清朝晚期，梁啟超先生的《少年中國說》正式面世，中國這個詞才被無數國人烙在心中，成為我們一生的銘記。而後，不管是中華民國，還是中華人民共和國，都稱為中國！
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