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本文作者｜宗承灝
文章來源｜《百家講壇》雜誌
《昭明文選》中載，南朝時，東海士族王源家世顯赫，祖父任內侍參與機要，父親也是清顯之輩。王源經常出入同輩府邸，與他們關係密切。但在聯姻方面，王源卻唯利是圖。王源經常將媒人喚到府上探問，媒人說吳郡的滿璋之是高平舊族、寵臣後代，家財雄厚，正在託人為自己的兒子找對象。王源經過查證，得知滿璋之是吳郡的一名中級官員，其子也官居主簿。於是王源父子決定與滿家結為姻親，滿璋之下聘禮五萬錢。此時王源夫人剛死，便用聘禮中餘下的一部分納了個妾。
大臣沈約知道這事後，社會責任感爆棚的他覺得其中有問題，便考察了一下滿璋之的家譜，結果發現滿璋之不是真正的士族。在那個年代，士族與庶族之間的界限涇渭分明，跨族聯姻被認為是敗壞人倫的醜事，於是沈約用優美的駢體文起草了一份處理意見：王源自降身份門第，其行為玷汙了祖宗，侮辱了親族，性質惡劣至極。如果不剎住這種歪風邪氣，敗壞人倫的聯姻將比比皆是。對於王源的這種可恥行為，應該旗幟鮮明地予以重懲，把他開除出士族隊伍。這樣一來，那些已經幹了同樣勾當的士人將無比羞愧，那些正在策劃幹同樣勾當的士人將懸崖勒馬。所以建議把王源就地免職，永不起用。
一樁門不當戶不對的婚姻讓王源落得如此下場，讓人唏噓不已，但也體現了魏晉南北朝時期的士族門閥制度，以及士族與庶族之間的等級差別。社會和婚姻的隔絕使士族成為一個排他性的小團體，其內部彼此聯姻，時間一長，就成了一個盤根錯節的利益集團。
東晉後期，隨著北府兵集團的興起，出現了宋、齊、樑、陳的王朝更替，這四個王朝是由東晉時代不入流的軍功家族建立的，但是，這並不代表“寒門”“寒賤”的庶族取代了士族，國家政權仍由士族把持，只是不如東晉初期士族擁立東晉皇室那般“王與馬共天下”的盛況，出身較低的皇族仍需要依靠盤根錯節的士族來統治社會。皇族都如此，庶族、寒族就更不用說了，雖然可以做官，卻得不到士族的尊重，沒有相應的社會地位可言。
王宏是宋武帝最親信的大臣，但屬於庶族，宋武帝曾告訴他：“你如果想做士大夫，必須讓王球（宰相）允許你跟他共坐才行。你不妨說奉我的命令，前去試試。”然而，當王宏前去試探時，王球用手中的扇子阻止了他，王宏狼狽而逃。事後，宋武帝對他說：“這件事我也沒辦法。”
齊武帝最寵信的大臣紀僧真曾向他請求：“我的出身不過是本縣武官，請陛下准許我當士大夫。”齊武帝說：“這事由江斅（時任都官尚書）做主，求我沒用，你去找他吧。”紀僧真前去拜訪，剛要坐下，江斅立刻命僕人把自己的座位移開。紀僧真向齊武帝訴苦，齊武帝說：“士大夫不是皇帝可以任命的。”
到了唐朝，這些名門望族甚至張狂到了不屑與李氏皇族通婚的地步，害得皇帝的女兒也為嫁人發愁，唐太宗一怒之下下詔修《氏族志》。為抑制山東士族地主，其諸子的王妃、公主的選婿，要求一律不與山東士族聯姻。但魏徵、房玄齡等高官仍與山東士族地主通婚。由此可以看出，舊時的門第威望還未減。
唐高宗時，宰相李義府想為兒子討個山東大戶的女兒做媳婦，可那些山東大戶根本不拿他當回事，李義府就勸高宗整制山東士族，於是高宗下詔：山東士族崔、盧、鄭、王、李等大姓之間不許通婚。然而，這些門閥顯貴有的雖然表面上不再張揚，可私底下仍然暗通婚姻，有的寧可把女兒養到老，也不與寒門異姓通婚。
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