《資治通鑑》，由北宋司馬光主編的一部多卷本編年體史書，共294卷，歷時19年完成。主要以時間為綱，事件為目，從周威烈王二十三年（公元前403年）寫起，到五代後周世宗顯德六年（公元959年）徵淮南停筆，涵蓋16朝1362年的歷史。《資治通鑑》是中國第一部編年體通史，在中國官修史書中佔有極重要的地位。
《資治通鑑》的最後主角，是後周世宗柴榮。我想大家都知道為什麼，因為柴榮死後的內容，再寫下去宋神宗會有多尷尬可想而知。
我們今天來說說，《資治通鑑》為什麼從“三家分晉”開始。說起三家分晉，我們得從春秋末期的晉國執政大臣智伯說起。
晉國自中後期開始，卿大夫的勢力越來越大。到了末期，國君的權力也衰落了,一向稱為中原霸主的晉國自此走向衰弱。在公元前633年晉文公時期，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿把握著晉國的軍政大權。後來六卿的趙把範、中行氏滅掉了。晉國從原來的六卿執政，變成了四卿掌權，這四卿的代表人物是智伯、趙襄子、韓康子、魏恆子。
晉出公時期的執政大臣智伯，為了恢復晉國霸業，增強晉國實力。主張每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公家，智伯先拿出一個萬戶邑獻給公家。韓趙魏三家剛開始都知道，智伯瑤存心不良，自然不會讓智伯這麼做。可是三家心不齊，韓康子和魏恆子因為懼怕智伯的權勢，乖乖地就把土地奉獻了出來。
可是三家中的趙家的趙襄子卻不答應，很硬氣，所以表示絕不妥協。趙襄子說：“土地是上代留下來的產業，到手的東西說什麼也不能再交出來。”
智伯知道之後非常憤怒，於是率韓、魏兩家一起討伐趙氏。趙襄子自知寡不敵眾，就帶著趙家兵馬退守晉陽（今山西太原市）.沒有多少日子，智伯瑤率領的三家人馬已經把晉陽城團團圍住。趙襄子吩咐將士們堅決守城，不許交戰。三家聯軍把晉陽包圍了個水洩不通，拼命攻打，可是過了兩年還是沒有攻下來。
有一天，智伯看到晉陽城東北的那條晉水，忽然想出了一個主意：利用晉水淹晉陽，於是，命令兵士在水壩上挖開了個豁口。大水就直衝晉陽，灌到城裡去了。
一旦晉陽被攻陷，趙氏家族就要覆滅了。眼看，自己幾百年的趙氏家族就要徹底完蛋的時候。也就在這個時候，趙家的謀士張孟談想到了一條離間計，於是偷爬城牆來到了城外，化裝成士兵進入了韓魏的軍營，他對韓康子和魏恆子剖析了眼前的形勢，說明一旦趙家被滅，韓、魏兩家跟著也要遭殃。
緊急情況，在張孟談努力說服下。韓、魏兩家倒戈，放水倒灌智伯軍營，大破智伯軍，智伯也被三家的人馬逮住殺了。韓、趙、魏為了免除後患，盡滅智氏宗族，瓜分其地。史稱，晉陽之戰，為日後“三家分晉”奠定了基礎。前375年，韓、趙、魏又把晉國留下的其他土地也瓜分了，晉國徹底滅亡。這就是“三家分晉”。
公元前403年，韓、趙、魏三家派遣使者去見周威烈王，要求周天子把他們三家封為諸侯。周威烈王想，不承認也沒有用，只有就把三家正式封為諸侯。加上同時代的秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱為“戰國七雄”。
我們現在就來說說，《資治通鑑》為什麼從“三家分晉”開始了。《資治通鑑》是以戰國時期為開端寫的，而戰國開端的標誌性事件就是三家分晉了。“三家分晉”成為了中國春秋時代和戰國時代的分界點。春秋五霸之一的晉國滅亡了，韓、趙、魏再加上同時代的秦、齊、楚、燕四個大國，七雄兼併的戰國序幕揭開了。
另一方面三家分晉這一事件得到了周天子的認可，周天子還把三家正式封為諸侯。司馬光認為這一事件是真正禮崩樂壞的開端，是對君臣之禮的徹底破壞。
因此，他把三家分晉，這一有著分水嶺意義的事件，作為了整部鉅著的開篇。