楊家將是一部英雄的傳奇，以演義、話本、戲劇等形式在中國民間廣為流傳。它對北宋前期的一些人物和事件加以演義，講述了楊家四代人戍守北疆、精忠報國的動人故事。然而，戲劇小說的演繹永遠無法與歷史的真相同日而語，還原歷史真相，走出戲說誤區，走進真實楊家將。
演義中楊家將的人物
第一代：
楊繼業（楊令公）、佘賽花（佘太君）
第二代（八子、八子夫人及二女）：
楊延平（楊大郎楊泰）
花解語（或叫張金定，大郎妻）、周雲鏡（大郎妻）；
楊延定（楊二郎楊永）
耿金花（或叫李翠萍，二郎妻）、鄒蘭秀（二郎妻）；
楊延光（或叫楊延輝，楊三郎楊勳）
董月娥（或叫花謝玉，朱月梅，花似玉，三郎妻）；
楊延輝（或叫楊延朗，楊四郎楊貴）
孟金榜（或叫林素梅、雲翠英，四郎妻）、耶律瓊娥（或叫鐵鏡公主、雪碧公主，四郎妻）；
楊延德（楊五郎楊春）
馬賽英（或叫羅賽營、羅氏女、羅剎女，五浪妻）；
楊延昭（楊六郎楊景）
柴熙春（或柴文意、柴美容、金花郡主、金花公主，六郎妻）、王蘭英（或王懷女、重陽女、玉林公主，六郎妻）；
楊延嗣（楊七郎楊希）
呼延金赤（七郎妻）、杜金娥（或叫杜玉娥，七郎妻）；
楊懷亮（或叫楊延順、王司徒，楊八郎楊順，義子）
蔡繡英（或叫周淑榮，肖金蓉，八郎妻）、耶律銀娥（或叫玉鏡公主、青蓮公主，八郎妻）；
楊延琪（字春花，楊八姐）；
楊延瑛（字秋菊，楊九妹）。
第三代：
楊宗保（六郎子）穆桂英（宗保妻）；楊宗勉（六郎子）焦月娘（宗勉妻）；楊宗英（七郎子）姜翠蘋（宗英妻）
第四代：
楊金花（宗保女）；楊文廣（宗保子）、杜月英（文廣妻）；
其他：
楊排風（燒火丫頭）、焦贊（六郎麾下武將）、孟良（六郎麾下武將）
真實的楊業是降將出身：
追根溯源，楊業的父親楊信出生在中國歷史上非常混亂的五代十國時期，是一位亂世英雄、地方豪強，攻佔麟州後，自立為麟州刺史。他為得到一封正式的委任狀，選擇了剛剛建立不久的後漢政權，為博得後漢皇帝劉知遠的信任，將自己的長子楊業送出做人質，在劉知遠的堂弟劉崇手下做保衛指揮使。不久劉知遠病逝，大將郭威推翻政權建立後周。後周廣順元年（951年）劉崇在太原以十二州自立為帝，建立政權，史稱北漢，並且投靠中原王朝的死敵契丹，以換取軍事上的支持。而楊信素與契丹不合，自己又在中原舉起後周的旗號。就這樣，父親楊信在後周，兒子楊業在北漢，父子二人各在敵國，從此再未相見。楊業為報答知恩之遇，在北漢效力29年，盡忠不能盡孝。
公元960年，後周世宗皇帝柴榮病逝，殿前都點檢趙匡胤在領兵北伐時，於陳橋驛發動兵變，建立宋朝。隨後，趙匡胤率領的宋軍在攻打到太原城時遭遇到楊業的阻擊抵抗，無奈班師回朝。10年後（979年），宋太宗進攻北漢，楊業依舊是太原的守城大將，北漢皇帝劉繼元在楊業與宋軍苦戰之時向宋投降。楊業聽聞此事，痛哭良久，最終因忠投降。由於楊業戰功卓著，所向無敵，國人號稱“楊無敵”，但他也永遠烙上了“太原降將”的印記。
真實楊業的名字變化：
楊崇貴：父親楊信所取，為長子，次子為楊崇訓；
楊重貴：為避北漢世祖皇帝劉崇之名，改“崇”為“重”；
劉重貴：因北漢世祖皇帝劉崇為拉攏人心，改為宗姓；
劉繼業：被北漢世祖皇帝劉崇收為養孫、睿宗皇帝劉鈞養子；
楊令公：五代的節度使，一般都加中書令的榮銜，等於這個稱呼來源於北漢；
楊 業：歸宋後，回覆本姓楊性，單名業。
真實的楊業之死：
宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗伐遼（史稱“雍熙北伐”），宋太宗派出三路大軍。其中潘美為西路軍主帥，楊業為副。遼國先是派出冀州刺史大鵬翼，而他卻被楊業射中後活捉，後又派出南院大王耶律斜軫，蕭太后告訴他一定要活捉楊業。途中由於曹彬於岐溝關戰敗，田重進、潘美蔚州戰敗，導致遼軍的優勢兵力正面與其決戰。耶律斜軫大軍追來，楊業主張避其鋒芒，卻遭到監軍王侁的諷刺，並詆譭他懷有二心。楊業作為從前朝歸降的武將，最忌諱他人的猜測，於是在明知前景不妙的情況下，毅然要求帶兵出征。
楊業果真在狼牙村中伏大敗，並且沒有得到支援，最後被包圍在陳家谷（今山西寧武），楊業見無人支援，拊膺大慟，全軍覆沒。其子楊延玉也在這次戰役中戰死，楊業因無限悲憤，決心以絕食來表忠心，加之因傷不治，三日後便死於押解途中。楊業死後，宋太宗將潘美降三級，王侁除名流放金州，劉文裕除名流放登州。
楊業歸宋後，志復燕雲、氣吞契丹，不僅敢於遼戰而且善於遼戰，每戰則勝，被遼人所畏懼。
真實的潘美：
1、潘美不是當權的外戚，而是北宋的開國功臣；
2、潘美不是陰險狡詐之人，而是心地忠厚的長者；
3、潘美不是賣國的奸臣，而是一名智勇良將；
4、潘美不是驕橫跋扈的權臣，而是處事小心的人。
真實的潘楊二人：
公元979年，宋太宗率兵攻滅北漢，收取大將楊業。攻滅北漢之後，他繼續進攻遼國，想趁機收取燕雲十六州。而此次幽州戰役，宋軍慘敗，數萬的宋軍士兵被殺，宋太宗皇帝本人的屁股上也捱了兩支大箭，最後倉惶乘坐一輛破驢車，才有命逃回國內。宋軍這次慘敗之後，遼軍契丹人雖然獲勝，但是遼國的景宗皇帝耶律賢特別生氣，耶律賢這個人一生任性使氣，所以他憋足了勁兒，一定要給宋朝一個好看。
宋太宗太平興國五年（980年）三月，遼景宗派駙馬彰德軍節度使蕭咄李率十萬大軍攻宋，宋太宗以楊業對防禦遼國有豐富經驗，派他到代州為三交駐泊兵馬部署，以潘美為河東三交口都部署。遼國大軍從雁門關大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背後，與潘美的部隊前後夾擊遼軍，殺死蕭咄李、活捉兵馬步軍都指揮使李重海，楊業也因功升雲州觀察使。守邊的主將忌楊業威名，屢次向太宗上書誹謗楊業，宋太宗封其奏交給楊業，以表示對楊業的信任，這就是歷史上著名的“潛上榜書事件”。
宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗派出三路大軍征討遼國，其中潘美為西路軍主帥，楊業為副。起初各路進展順利，楊業一路奪取了遼國的寰、朔、雲、應四州，但主力軍中路曹彬失利。宋太宗命令各路人馬班師，後又命潘美等率領大軍收復四州的民眾遷移到內地。當時，遼國十萬大軍已經反擊，攻破了寰州。遼軍兵力佔有很大的優勢，楊業等人的任務只是遷移民眾，不需要與敵人決戰。他又向潘美進言，上萬全之計。
潘美與楊業二人的合作一直是很融洽的，而潘美對楊業總的來說也是十分的信任。千百年來，無論是戲劇小說還是評書演義，楊家將的故事可謂是家喻戶曉、膾炙人口，潘仁美的形象一直是徹頭徹尾的大奸臣。而歲月黯淡了英雄，傳說玷汙了豪傑，歷史上真實的潘美除去陳家谷口的汙點外，確實是波瀾壯闊的偉大的軍將的一生。
真實的楊六郎：
楊業確實是有七個兒子，除楊延玉隨父戰死在陳家谷口外，剩餘六子分別為：楊延昭、楊延浦、楊延訓、楊延瓌、楊延貴、楊延彬。但其中只有楊延昭最為有名，其餘五子都是恩蔭小官，日後在歷史上也都是默默無聞，沒有任何戰功和成績。楊延昭（958—1014）本名楊延朗，為避趙玄朗諱而改名。而歷史上素有“六者大之謂也”的習慣，所以宋真宗稱楊延昭為“楊六郎”，而並非“楊大郎”。楊延昭在“澶淵之盟”後被封為高陽關副都部署，而“澶淵之盟”換取的是宋遼之間118年的和平。父仇未報，自己的人生又壯志難酬，英雄無用武之地，終因積勞成疾，抑鬱而終，年57歲。
真實的楊文廣：
歷史上的楊文廣（？—1074）是楊延昭的兒子，並非是文藝作品中楊宗保的兒子，而楊宗保也是虛構的人物。宋朝的軍隊分為52級，楊文廣直到4、50歲的時候還在倒數第二級的位置，當時京西張海叛亂，楊文廣隨軍征戰，戰勝有功並授予殿直。後與安撫陝西的范仲淹相遇，談話間范仲淹發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時他還是個無名之輩。
治平中，選拔宿衛將領，因為楊文廣是名將之後，又小有戰功，所以被素有英雄崇拜情節的宋英宗提拔為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興洲防禦使秦鳳路副總管。他也由此參加了對西夏的防禦作戰。韓琦派楊文廣率部在蓽篥堡築城，控制要道，防禦西夏。楊文廣揚言要到噴珠築城，然後率軍迅速趕往蓽篥，黃昏時趕到目的地，連夜搶修城寨，築好防禦工事，做好了戰鬥準備。翌日天明，西夏騎兵大至，看到宋軍已經佔據有利地勢，做好了戰鬥準備，只能無奈撤退，楊文廣乘勝追擊，斬獲敵人很多。當時的皇帝宋神宗下詔嘉獎，賞賜豐厚，並任命他為涇州鎮戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。
遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發生爭執，楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒有等到朝廷回信，楊文廣就死在了任上，北宋朝廷追贈他為同州觀察使。
作為楊家將的第三代，楊文廣並沒有建立能與他祖輩父輩相提並論的功績，因為此時的北宋已經與遼國議和，而對西夏的政策也在和戰間搖擺，只是防禦。但是楊文廣繼承了楊家將世代忠心報國的傳統，沒有忘記收復幽燕、平定北方的理想，還在為這個奮鬥了三代的目標努力。但是此時的宋朝積弊已深，而且修文偃武的風氣已成，諱言用兵，楊文廣的理想是很難實現的。
真實的楊門女將：
歷史上並無佘賽花佘太君其人，而關於楊業的夫人，史書上更是沒有記載。但當時卻是有陝西府州（今陝西府谷）鮮卑族拓跋氏的後裔折氏家族，並且有一折氏女嫁給了府州西北豐州的刺史王承美，在死後還被封為“郡太君”。
歷史上並無“胯下胭脂馬，手中梨花槍”的穆桂英。據歐陽修《楊琪墓誌銘》記載：“楊琪（楊文廣堂兄）初娶慕容氏，又娶李氏。”所以如果真的探究穆桂英的人物原型，很可能就是這位楊琪的第一位妻子慕容氏。
在當時的條件下，真實的歷史根本不允許有楊門女將的故事發生，楊家將演義成型時代，正是男性價值急遽顛覆的世代，“數十萬人齊解甲，更無一個是男兒”，女性價值的提升加之民間藝人塑造空間的加大，楊門女將的故事才會如此的深入人心，甚至是很難再建立起歷史的真相，而歷史的真相遠比戲劇演義要精彩得多。
真實的寇準：
寇準（961—1023）北宋政治家、詩人。華州下邽（今陝西渭南）人，因而並不是演義中常說的“老西兒”。他是宋太宗太平興國五年（980年）進士。宋真宗景德元年（1004年）與參知政事畢士安一同出任宰相（同平章事），同年冬，作為戰時宰相的他力排眾議，多次勸說宋真宗北上親征遼國契丹，是“澶淵之盟”簽訂換取兩國和平的最大功臣。宋真宗景德三年（1006年）因王欽若等人排擠，辭去相位。宋真宗天禧元年（1017年）又恢復宰相職務，後因參與宮廷權力鬥爭，又被丁謂等人排擠，貶至雷州（今廣東海康）、衡州（今湖南衡陽）等地，一生可謂是大起大落。1023年閏九月七日（10月24日）病死於雷州當地。留有《寇忠愍公詩集》、《寇萊公集》等。他作風另類，得理不讓人，脾氣剛硬，不善於與同僚處理人際關係。他進士及第、才華橫溢、剛直不阿、大忠於國，這些不僅成就了寇準也毀掉了寇準，真實一把雙刃劍。
真實的八賢王：
趙德芳（959—981）就是人們常說的手持金鐗、正氣凜然的八賢王，在戲曲演義中，他常常出現在楊家將的故事裡。他是宋太祖趙匡胤的第四個兒子，於宋太宗太平興國六年（981年）病逝，年僅23歲。其六世孫為南宋的第二個皇帝宋孝宗趙昚，十世孫為元代書畫家趙孟頫。其兄、宋太祖次子趙德昭（951—979）在太平興國四年（979年）被宋太宗逼迫自殺，因為兩兄弟在短時間內連續死亡，歷史學家多半認為德芳死因不單純，定與宋太宗有關。