在整個西漢王朝歷史中，呂雉是個不得不說的人物。在史書記載和民間傳說中，她都被貼上了殘忍、凶狠的標籤，成為後世女性的“反面教材”。說到呂雉，不少人會隨即想到被她殺掉的功臣韓信、彭越，更會想到著名的“人彘”事件。
而在河南大學教授王立群先生看來，呂雉年輕時聽話乖巧，是個賢妻良母。是什麼樣的原因，讓她變成了一個複雜的人物?
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青年呂雉乖女兒、好媳婦和稱職的繼母
呂雉，是中國封建王朝第一位“臨朝稱制”的女子，以殘忍毒辣留名後世。
而在河南大學教授王立群先生看來，呂雉年輕時是個聽話的乖女兒、恪盡職守的繼母、任勞任怨的好媳婦。而呂雉和劉邦的“緣分”，來得十分突然，甚至有幾分荒唐。
《史記·高祖本紀》記載，呂雉是單父(今山東單縣)人，未嫁時隨父親呂公避仇來到沛縣。初來乍到，呂公免不了要宴請鄉鄰聯絡感情。劉邦也來宴會上湊熱鬧，大喊“賀錢萬”卻一分也沒掏，還被呂公認為是“貴人”，要把女兒呂雉許配給他。
根據王立群推算，呂雉當時還不到20歲，長得很漂亮;而劉邦當時已經40多歲，家境貧困不說，還帶著一個兒子。中年得嬌妻，劉邦當然快意。呂雉還是個姑娘家，自然謹遵父命，推掉了沛縣縣令的婚約，下嫁劉邦。
婚後生活，並不像呂雉想的那樣美滿。劉邦每天都要上班、閒逛或鬼混，家裡所有家務靠她操持，老人靠她贍養，孩子靠她撫養，除此之外還要下地幹活。從一個“十指不沾陽春水”的大家閨秀，變成一個普通的農家婦女，呂雉沒有任何怨言。
不料幾年後，劉邦私自釋放徒役犯下死罪，呂雉也受到牽連成為階下囚，並在獄中遭受虐待。她這時唯一的牽掛就是丈夫劉邦，出獄後，她經常跑到芒碭山，為劉邦等人送去食物。
殘忍好殺製造歷史上著名的“人彘”事件
有史學家評論，呂雉年輕時的所作所為，可以說沒有任何“瑕疵”。那麼，她的殘忍因何而生?
《史記》記載，公元前209年，陳勝、吳廣起義，劉邦率眾響應，他從此離開呂雉，開始亡命四方。而呂雉上扶老下攜小，過著朝不保夕的生活，後來更是成為項羽的階下囚，差點死在項營。
直到公元前203年“楚漢和議”，呂雉才被放回，重新回到劉邦身邊。而此時隨侍劉邦左右的，早已有了另外一個比她更年輕、更漂亮、更會跳舞的女人——戚夫人。
呂雉失去了陪伴劉邦的資格，但開始在政壇嶄露頭角，她的政治才能逐漸顯露，成為劉邦奪取天下、平定天下的得力助手。