平遙縣位於山西省中部，四周與介休、祁縣、文水、汾陽、沁源等縣市接壤。是中國境內保存完整的明清時期古代縣城的原型。平遙古城擁有2700多年的歷史，是國家歷史文化名城，世界文化遺產。
平遙是山西省的文物大縣，有300多處古蹟。“匯通天下”的日升昌票號被譽為“中國現代銀行的鼻祖”，雙林寺被專家譽為“東方彩塑藝術寶庫”，鎮國寺萬佛大殿是中國現存最早最珍貴的木構建築之一。
平遙縣為第二批中國歷史文化名城，1997年12月3日平遙古城被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，平遙古城與雲南麗江古城、四川閬中古城、安徽歙縣古城並稱為中國現存最為完好的“四大古城”。
平遙古城已有2700年的歷史，是中國現存最為完整的一座古代縣級城市。
西周時代，“此”地沿無縣、邑的行政區劃，但尹吉甫率師北伐時，既“駐兵於此”，營建防禦工事，當屬首要。
秦始皇統一中國後，廢封國，實行郡縣制，置縣平陶，屬太原郡。
漢朝時，平遙為京陵、中都二縣及鄔縣地。
北魏太武帝時，徙漢平陶（原址在文水縣西南）於京陵城西，並因避太武帝拓跋燾名諱，改平陶為平遙，東遷至今址，平遙城作為縣治之所在，是平遙政治、經濟、文化的中心。
隋唐時期，為防禦北方突厥族的侵入，作為“表裡山河”的軍事重鎮山西，在戰略上具有特殊的重要地位，其時，平遙以一座土夯的城垣，經歷過冷兵器時代一場場自衛戰爭的考驗。
北宋初，太初趙匡胤為討平北漢政權派兵焚燒平遙城。
唐宋時期，平遙古城商貿初具規模。
元朝至正九年(1349)時，城內沙巷街以西尚屬城外，那裡“桑園成林，百鳥爭鳴”。
明洪武二年(1369)，大水成災，沖垮西城牆，留滯了紅色泥沙，次年擴建城池時，城牆西遷，遂有沙巷街。
明洪武三年(1370)，平遙城牆在周長“九里十八步”的“舊城”基礎上開始擴建，重建築成“周圍十二里八分四百、崇三丈二尺、濠深廣各一丈，門六座，東西各二，南北各一，城牆已磚石包牆。
明代中葉以後，城市經濟的繁榮和人口的增長，促使城市建築向外擴展，正德四年(1509)在親翰門外築起了“附郭關城”一面，“附郭關城”是加築在“關廂”之外的又一道城垣。牆身素土夯成，牆高約6米，上砌女兒牆。牆間闢拱券城門一道於龍王廟之左，習稱“東關門”。“東關門”面臨惠濟河畔，北望“九眼橋”，是去向“官道”(如同今之國道)、通往太原府的必經之路。
明代中葉，古城商貿得到進一步發展。
在明清兩代500餘年間，平遙城牆歷經26次修葺增補，形成了現存的已有規模。即周長6162.68米（與明初“周圍十二里八分四釐吻合），平遙城三華里見方城門六道，南北各一，東西有二，形如“烏龜”頭南尾北，所以平遙城又稱龜城。作為城的標示—城樓，在明代已有之，清康熙年間重修。古城內的四大街，八小街，七十二條蚰蜒街也形成明清時期，體現縣置的平遙縣衙建成於元至正六年(1346),歷經元、明、清各代，保留至今。
古城主體的民居宅地，商鋪作坊，是在十五世紀初隨著晉商文化的中心城市逐步形成，而漸漸興建起來的。
清代中葉，古城商業貿易一度興盛，曾發展為全國的商業金融中心。
清道三年(1823)，日升昌票號誕生，平遙商幫迅速崛起，進一步促進古城貿易的發展，此後持續百餘年之久。
民國七年以後，公路、鐵路相繼開通，促進了平遙的開放。各種洋貨大量流入平遙，佔領市場。
1938年2月，日本侵略者入侵平遙城，古城經歷了日本法西斯八年的燒殺掠搶，許多建築或毀壞或改為軍事設施。日軍推新經濟封鎖政策，城內商鋪減少，滿目蕭條。
20世紀中期，附郭關城最終遭遇了建設性的毀滅。
新中國成立後，黨和人民政府重視平遙古城保護。五六十年代時，就撥款維修文廟大成殿、雙林寺等文物古蹟。
1965年5月24日，山西省人民委員會公佈平遙城牆、雙林寺、鎮國寺和文廟大成殿為省級文物保護單位。
“文化大革命”期間由於經費得不到保證，加之“破四舊”、“深挖洞”之風盛行，古城內原許多文物古蹟或被佔用或被拆除，遭到了自然的、人為的損壞。城牆周圍開始修起大量民宅。
十一屆三中全會以後，古城保護工作步入正常軌道，縣政府建立管理機構，制定政策法規，大力融資維修古蹟、修建道路、整治環境、開發旅遊。
1979年，國家拔專款修繕雙林寺、鎮國寺、城牆。
1986年，平遙古城被國務院批准為國家歷史文化名城。
1990年，平遙城市佈局劃分為古城保護區、新城發展區。
1993年，平遙城牆牆體全體復原如故，72座敵樓重新聳起，魁星樓再現菜昔日風采，太和門、親翰門、風儀門三座甕城恢復原狀。
1997年，12月3日聯合國教科文組織正式將平遙古城列入世界文化名錄。
2000年底，平遙古城基本恢復明清原貌。