南宋雖偏安一隅，卻是中國歷史上經濟文化繁榮、科技進步、對外開放程度較高的王朝。到末期，隨著社會動盪，很多流離失所的難民成為土匪流寇，甚至嘯聚山林。
江陵附近就有一些流民，他們迫於生計，常常沿路搶劫，做一些收買路錢的勾當。有個土匪叫何峰，原本是個漁民，時局混亂了，打漁也難以為生，索性整日往水溝邊一躺，專門等那些單身經過之人，劫洗一些財物謀生。
某一日，一獨身少婦騎驢緩緩而來，何峰大喜，覺得應當是個有錢的主，至少一頭毛驢也值不少錢，他蒙上頭巾，靜待女子前來。很快女子來到了水溝子邊，何峰一躍而起，持刀跳出，女子嚇得大驚失色，很快被何峰所擒，搶下隨身攜帶的包裹一看，裡面足足有銀子五百兩。
驚恐萬狀的女子眼見錢財被搶，知道要回無望，便只祈求何峰饒她性命放她走，保證不會報官。何峰細看那女子，見她一襲紅衣下，體態輕盈多姿，頗有幾分姿色，認為她不是紅塵女子，便是達官顯貴的小妾，便動了色心。
那女子見何峰神色不對，知他還有不良之心，趁著他不注意，轉身就跑，可惜她哪跑得過這個盜匪，很快就被他再次抓住，並拖入旁邊草叢姦汙了。經此遭遇，女子嚶嚶啼哭不已，這個惡毒的強盜怕引起別人注意，便用手掖住她的脖子，女子掙扎幾下便不動了。何峰見女子沒氣了，便草草埋了屍體，牽了毛驢，拿了財物溜回家裡。
最初，何峰覺得還有些許害怕，但過了一段時間毫無動靜，他也漸漸將之忘在腦後。後來，他便用那劫來的財物購置田產，一時倒也發家致富，衣食無憂，很快他娶了一房妻子，這個女子是個好吃懶做之人，整日無所事事，懷孕待產家中後，不是力勸丈夫走正途，而是催促他出去撈些財物。
那年頭，社會動盪不安，流民、饑民遍野，哪還有什麼有錢的路人可以打劫，何峰往往是一無所獲而歸，而他那惡婦便破口大罵其無能，把他趕出家門。
一日傍晚，何峰還是一無所獲，覺得回家也要捱罵，便想再等等，看是否有所收穫，於是他依舊窩在水溝子邊上睡覺。可能是一連數日勞累，他很快昏昏沉沉睡了過去，迷迷糊糊中，見到兩個奇怪的侏儒在他對面坐下。
一個說：“此人良心盡喪，還是安排屠夫趙五去他家吧，索他一世債。”
另一個卻說：“不可，當年繡娘從此路過，被他姦淫所害，這一罪孽還未還呢？”
前一個嘆息道：“窮苦之人沒有良善之心，尤害他人，給他娶了一個惡婦，這也都是因果循環，那就讓他們倆一同前去吧。”
那一個接著回：“也好，人心之惡最是難以根除，該去的還是讓他們都去吧。”
這兩個侏儒又嘰嘰咕咕一通，才搖頭晃腦消失不見，何峰大氣不敢出，待那兩個怪人消失不見了，他才趕緊翻身跑回家去。
一回家中，妻子已經快產了，很快生下一男一女兩個雙胞胎，不知為何，兩個嬰兒自出生就不要何峰抱，每次一抱就啼哭不停，還會用手抓他的臉，用雙腳踢他。到會走路說話，也從來不喊一聲爹，有時在飯桌上還會用碗筷、湯匙砸何峰。
那個男孩到十來歲時，見到何峰從左邊走，他就往右邊走，常常用無端惡語罵父親：“你去死吧!還不早點死!”成年後，更是對何峰橫挑鼻子豎挑眼，動輒拳腳相加。那女孩從來不拿正眼瞧他，更不喊他父親，父女倆形同陌路。他們的母親對他們則異常疼愛，三人猶如一家子，獨獨何峰一人除外。
十幾年來，何峰受盡了他們的氣，眼看一年比一年體弱無力，知道這樣總有一天會死在他們手上。他回想當年，迷夢中聽到那兩個侏儒所說，心裡方才明白，都是來索債的。