這是歷史上最輝煌的家族，被稱為“中國第一家族”
秦始皇一統天下後，中國普遍使用郡縣制，其實這個郡縣制在戰國時期各國中已經較為普遍。也正是在那個時候起，各郡縣出現一些豪強大族。因為郡縣制的緣故，每一郡中最有名最顯赫的姓氏被稱為郡望。在中國歷史上最有名的一個豪強大族恐怕就是隴西李氏。主要原因就在於，日後的隴西李氏以豪強身份奪取了天下，創立了大唐帝國，更不用說明朝的李成樑、李如鬆也自稱隴西李氏之後。故有“天下李氏出隴西”之說。可以說隴西李氏這一家人是中國歷史上最輝煌的家族，“中國第一家族”名至實歸。
隴西，指的是隴山（即六盤山）以西之地，又稱隴右。秦昭王三十五年（公元前272 年）始設隴西郡。在秦、漢時期地盤非常大，包括六盤山以西、黃河以南的廣大地區，其郡治在秦、西漢、東漢時期，均在狄道（今臨洮縣），三國、魏、晉、隋時期，均在隴西（今隴西縣）。
李氏怎麼會到隴西這個地方的，那就得從這個姓氏說起。李氏屬於嬴姓，和秦國王室本是一個祖宗，都是皋陶之後，從西周初年就世代定居在隴西。到了李曇時，其長子李崇開始發達稱為秦國的隴西郡守，他就是隴西李氏的始祖。其四子李璣遷居趙國趙郡，成為趙郡李氏的始祖。從這個時候起這兩支都成為秦國和趙國的名門望族。趙國名將李牧就是同時代秦國名將李信的族兄弟，兩人血緣是很近的。順便說一句，這個趙郡李氏也是一直興盛不衰，直到唐朝還是和隴西李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏並稱為中原五姓高門士族，這五個姓七個家族就是中國歷史上著名的這五姓七望。
而李信就是李崇的孫子，本文要講的就是李信的後代們。
隴西李氏，以善射聞名，是中國歷史上著名的武將世家。
到了漢朝隴西李氏又出了兩個人才，一個就是大名鼎鼎的“飛將軍”李廣，另一個就是李廣的堂弟李蔡。
李蔡別看名氣不及李廣，但在漢朝，李蔡的地位遠比哥哥李廣要高。
古人云：馮唐易老，李廣難封。李廣打了一輩子仗，威震匈奴，卻不得封侯。而堂弟李蔡卻官運亨通，不但因戰功封侯，最後甚至當上了丞相。
李蔡被拜相，這是隴西李氏家族的輝煌頂點，然而盛極而衰。
李蔡本是武將，地位也並不很高，卻突然被漢武帝拜相，這其實和漢武帝削弱丞相制度有關，李蔡只是被漢武帝選中的工具。這個選擇其實就註定了他的悲劇命運。
眾所周知，給漢武帝當丞相，下場一般都不怎麼好。李蔡就是其中命最背的一個。在漢初丞相的權力太大，在漢武帝這樣的雄主面前自然是不能容忍的。李蔡其實看清楚了漢武帝的意圖，他採取了明哲保身的做法，把自己定位為高級參謀。本來這是李蔡的一個正確選擇，然而他卻忽略了一點，他的副手陳湯是個野心很大的人。李蔡的明哲保身讓陳湯掌握了大權成為“事實”上真正的丞相，這就讓漢武帝不能容忍。漢武帝這個人雖是雄主，但刻薄寡恩，他就找了個罪名把李蔡抓了起來。沒想到李蔡不願意受辱於刀筆吏，在獄中自殺了。
李蔡死後，隴西李氏的地位並未受到很大影響——李氏另一核心成員，李廣之子李敢，依然身居九卿高位郎中令。
確實，漢武帝一開始對隴西李氏還是比較好的。李蔡的堂兄李廣是比李蔡更著名的武將。
之前李廣參與平定“七國之亂”有功，但沒有得到封賞，這事出有因，漢景帝因為李廣私自接受樑王的將軍印不爽，是有點小家子氣，但李廣的做法確有不妥。漢武帝上臺後，隨即調李廣擔任未央衛尉，也就是皇宮衛隊長，這份待遇還是相當高的。後來郎中令出缺，這可是負責宮廷侍衛的高級官職，是皇帝身邊的親信，漢武帝也是想到李廣，調他回來接任。可見隴西李氏在漢武帝心中還是很有好感的。
李廣於元光二年（西元前133年）、元光六年（前129年）元朔六年（前123年）、元狩二年（前121年）、元狩四年（前119年），先後五次統軍徵匈奴，參與了漢武帝對匈奴戰爭絕大部分戰役。首次誘敵深入全軍無功不論；第二次遭遇匈奴主力全軍覆滅被俘，後尋機逃回，按律應治死罪，交贖金後被免職；第三次沒有碰到敵人，無功而返；第四次又遭遇匈奴主力，經過激戰部隊傷亡殆盡，因殺傷敵人功過相抵；第五次又因為迷路沒有及時趕到戰場，貽誤戰機。皇帝給了李廣多次機會，而他沒能把握；雖然主要責任不在李廣，但不管什麼原因一個人多次失敗，客觀上就會讓支持者失去信心；所以劉徹最後一次大規模出擊時，不願意讓李廣參加，真不是歧視，只是怕壞了運氣而已。
可是李廣這人性子和李蔡一樣，也十分剛烈。最後一次出擊匈奴時因為迷路，大將軍衛青的長史就問李廣迷路的原因，李廣沒有回答。這下衛青火了，命令李廣去大營接受調查。李廣也不願意受辱於刀筆吏，拔刀自刎。
李廣、李蔡雖死，漢武帝對隴西李氏還是不錯。
劉徹不僅看重李廣，對他家人也很優容：李廣長子李當戶，毆打皇帝男寵韓嫣，結果是“於是天子以為勇”；次子李椒曾任代郡太守，父子二千石，也算是比較看重了；三子李敢有功受封關內侯，還被特加實封二百戶，並接替李廣的郎中令職務。
沒想到李敢記恨父親李廣的死，把賬算在衛青頭上，居然把衛青打傷了。衛青可能對李廣的死心懷愧疚，把事情壓了下來沒聲張。可衛青的外甥霍去病卻氣不過了。其實霍去病和李敢本來關係是很好的，李敢長期跟隨霍去病打仗。霍去病找了個機會，居然在狩獵中把李敢射死了。
這下給劉徹出了難題，這怎麼辦？朝廷重臣居然被當場謀殺。劉徹的選擇很果斷，偏袒了自己的外甥霍去病。這個時候隴西李氏已經連連受到嚴重打擊。但是幸虧劉徹也知道自己包庇了霍去病，對李廣後人還是很好。
李廣之孫李陵就很得漢武帝賞識，很早就官居騎都尉，自領一軍出征。可是李陵這次出擊匈奴卻戰敗被俘，關鍵是還投降了匈奴。後來還傳回來李陵替匈奴練兵的流言。這下徹底惹惱了漢武帝，下令誅殺李陵的母親、兄弟、妻子和兒女。李廣一脈，落了一個滿門抄斬的下場。
曾經顯赫一時的隴西李氏就此沉寂了多年。所謂的中國第一家族，還是抵不上皇帝的一句話啊。