清高宗乾隆皇帝風流多情,他一生之中正式冊封過的妃嬪就多達四十餘人,其中尤為其眷愛者都隨其葬入了位於河北遵化的乾隆帝陵—裕陵之地宮,能有幸和皇帝一起相伴千年的后妃有五,她們分別是乾隆元配孝賢純皇后、嘉慶帝生母孝儀純皇后、慧賢皇貴妃高氏、哲憫皇貴妃富察氏和淑嘉皇貴妃金氏。乾隆也是中國歷史上攜帶后妃合葬數目最多的皇帝,可見他對這些伴侶們的繾綣之情。
清高宗乾隆皇帝風流多情,他一生之中正式冊封過的妃嬪就多達四十餘人,其中尤為其眷愛者都隨其葬入了位於河北遵化的乾隆帝陵—裕陵之地宮,能有幸和皇帝一起相伴千年的后妃有五,她們分別是乾隆元配孝賢純皇后、嘉慶帝生母孝儀純皇后、慧賢皇貴妃高氏、哲憫皇貴妃富察氏和淑嘉皇貴妃金氏。乾隆也是中國歷史上攜帶后妃合葬數目最多的皇帝,可見他對這些伴侶們的繾綣之情。
這其中的慧賢皇貴妃高氏可以說得到了乾隆皇帝一生的眷念。乾隆四十五年,七十古稀之年的老皇帝去拜謁陵寢,祭奠三四十多年前曾經和自己同床共寢的這些愛侶們時,感慨萬千,徒恨慧賢皇貴妃等人和自己不能白首偕老。那麼,在乾隆十年就香消玉殞的慧賢皇貴妃為什麼能讓古稀天子終其一生念念不忘?
慧賢皇貴妃高氏出身為內務府包衣,父祖都很得皇帝信任和重用。清朝有個不成文的規矩,皇帝往往會選擇包衣之家的女孩兒為皇子侍妾,她們一般被稱為使女或格格。高氏生得美麗嫻雅,因此被指給了雍正皇帝第四子弘曆為使女。由於高氏家族乃書香之家,高氏從小耳濡目染,頗為擅長書史,這和喜好書畫詩文的四阿哥弘曆可謂意趣相投,因此她一直頗為得寵。雍正十二年三月,高氏被超拔立為寶親王側福晉。
雍正十三年八月二十三日,雍正皇帝駕崩。僅僅三天之後,乾隆皇帝就迫不及待把高氏孃家全族抬入了滿洲鑲黃旗,高氏給家族帶來了需要數代人努力都未必能換來的了不起的榮耀。她不久被詔封為貴妃。乾隆二年,雍正皇帝喪期已過,乾隆皇帝為后妃們舉行了盛大的冊封禮。這時貴妃享受了公主、福晉和三品以上命婦們向她跪拜磕頭朝賀的禮儀,這在清朝歷史上是獨一無二的。後來晉封的貴妃們,都被皇帝以“不是初封貴妃”為由免掉了這個禮節。之後乾隆皇帝命郎世寧為自己和后妃們畫像《心寫治平》時,貴妃也破格穿著只有皇后才能穿的明黃色吉服和孝賢皇后一起入畫。
由於貴妃通達書史,和文青皇帝乾隆過著可謂是夫唱婦隨的悠閒生活。乾隆皇帝由於常駐圓明園,他的后妃在圓明園也有各自居所,孝賢皇后陪侍長春仙館伺候乾隆母親孝聖皇太后,妃嬪們共居天地一家春,而貴妃則獨居於乾隆在圓明園“時溫舊學”收藏書畫的茹古涵今之韶景軒。不僅如此,乾隆生活中遇到煩心之事時,貴妃也會柔情撫慰。中國古代是農業國,在主要是靠天吃飯的時代,“春雨貴如油”。因為春天是播種的季節,耽誤農時就意味著沒有收成,農民沒飯吃,國家沒收入,饑荒會發生。所以乾隆皇帝常為春雨憂心忡忡,這時貴妃不僅會和皇帝一起同憂,她還懂得開解安慰乾隆。但貴妃也不是一味順從,有時乾隆有些事情做得不合適,她也會像唐太宗的徐賢妃那樣直言勸諫。所以乾隆曾在詩歌裡深情回憶起他和貴妃的生活點滴:“憂農予悒欝,強慰予之畔。頻進徐妃箴,未怨班姬扇。”
然而紅顏薄命,乾隆十年春,貴妃高氏一病不起。在她臨終前,乾隆皇帝為了給她祈福,加封她為皇貴妃。然而這仍然挽救不了愛妃的生命,在正月二十五填倉日這天,皇貴妃薨逝。她去世後,乾隆傷心不已,於是在她的葬儀裡特增十八件儀仗,僅比皇后少六件,以接近皇后的規格治喪,以示榮寵,並親定諡號為“慧賢皇貴妃”,皆為美諡佳稱。
這時發生了一個意外插曲,就在乾隆為皇貴妃定諡“慧賢”時,一旁的富察皇后忽然淚流滿地向皇帝請求道:“將來我去世了,皇帝可不可以賜給我“賢”諡?我定當努力以配得上這個諡號!”活著的人生討諡號顯然不是一件吉利的事,所以震驚萬分的乾隆皇帝沉吟不語。沒有想到三年後富察皇后真的去世了,而且她去世之前的作為無一不賢。在為大行皇后擬訂諡號時,乾隆皇帝想起慧賢皇貴妃葬禮上的往事,於是為富察皇后定諡號為“孝賢皇后”。而且他特意召見翰林學士,命其把富察皇后在皇貴妃定諡“慧賢”時哭討“賢”諡一事寫進皇后祭文。
慧賢皇貴妃去世後,乾隆念念不忘,為她寫下了人生第一首悼亡詩歌。他還曾在孝賢皇后床上夢見了貴妃而傷懷,幸虧有賢德的皇后安撫。慧賢皇貴妃的畫像和生前的物品曾和孝賢皇后一起,被乾隆皇帝安奉在長春宮以作紀念,她也是第一批入裕陵地宮的妃嬪。在之後半個多世紀漫長的歲月中,乾隆始終忘懷不了高氏這位“故侶”。